葉清辭迎出門，與鄭校尉寒暄兩句，將鄭校尉一行讓進正屋花廳。
見傅振、燕彬沒有回避的意思，鄭校尉知道這兩人是葉清辭心腹，沒有必要回避。便大咧咧坐下，直奔主題。
“葉大人，二皇子、四皇子送來的檄文，你看過了吧？”
葉清辭點頭。
“正待去找鄭大人商議。”
“那么，請問葉大人是如何打算的？”
鄭校尉是個武夫，不耐煩拐彎抹角，開門見山。
“二皇子與四皇子合兵，聲勢巨大。各郡縣紛紛倒戈，附庸兩位皇子。只怕京師兵力難以彈壓？”
聞弦歌知雅意。
葉清辭聽出鄭校尉意思，面色立時沉下：“鄭校尉之意，想效仿投效反賊的其他郡縣，向二皇子和四皇子獻降書？”
“這怎么能叫投效反賊呢？”
來之前，鄭校尉已和駐軍所其他同僚，商量妥打算。此刻厚著臉皮道：“先帝與太子薨逝，三皇子無憑無詔，倉促繼位。他未必就正統？”
“我等身為人臣，應審時度勢，為大靖朝和無辜百姓考慮才是。”
“難不成……”
他話鋒一轉：“葉大人能眼睜睜看著宜陽縣，卷入戰火紛飛中不成？
葉清辭沒有回答。
鄭校尉更進一步：“今晨本將與手下弟兄們商議此事，大家都覺得應該隨大流，接引二皇子、四皇子大軍過境。”
“論長幼有序，二皇子是中宮嫡子，名正言順。論實力，二皇子割據一方，還有長期鎮守邊關的四皇子輔佐。”
鄭校尉自認苦口婆心，勸導葉清辭。
“宜陽不過是個小縣，駐軍連上縣衙兵力，千人左右。我們應當良禽擇木而棲！”
葉清辭手按桌案，指節微微發白：“鄭大人圖謀，崠州季中郎將知道嗎？宜陽縣歸屬崠州，何去何從，本官也要請示崠州苗知府后，才能做決定！”
鄭校尉面上干笑，內心暗罵葉清辭死腦筋。
非常時期用非常手段！
就是要趁著時機好的時候為二皇子霸業雪中送炭。等大事既定，三皇子窮途末路，他們才去錦上添花，二皇子能記得住小小宜陽縣？
到時從龍之功也落入他人手！
葉清辭自己膽小怕事，連累他人龜縮宜陽縣，只能坐等二皇子大軍兵臨城下！
“那就容后再議吧！”
鄭校尉帶著金竹海，拂袖離去。葉清辭原本想和他商討縣城布防練兵問題，不得不把話頭吞回肚里。
“大人，這鄭校尉有異心，不得不防！”
相形野心勃勃的二皇子、四皇子，燕彬寧可信已經在京城登上皇位的三皇子。
不說別的，單四皇子抽調鎮守邊關的大部分兵力，助二皇子殺奔京城。完全不顧大靖朝國門將失守，危及大靖疆土，這一做法便令人不齒！
倘若烏蠻人順勢南下，大靖因之覆滅，二皇子、四皇子是千古罪人！
為一己之私置國家利益不顧，這種利欲熏心的惡徒，即使最后坐上那把寶座，也不會成為明君。
倒不如一開始就讓他覆滅好！
葉清辭摸著自己下巴。
“先派人往崠州苗知府、季中郎將處送信，順便查探各郡縣情況。再讓斥候盯住二皇子、四皇子大軍動靜。此外……”
他壓低聲音，傅振、燕彬兩人會意向他靠近。
“傅振，你負責監視駐軍所。鄭校尉等人一有風吹草動，立刻回來報我！”
“燕彬，你帶領一隊信得過的人馬，趁秋收，去鄉下各處悄悄收購糧食。”
繳稅那點公糧，迎接可能到來的大戰，杯水車薪，遠遠不夠！他要未雨綢繆，做好最壞打算。
隨著日子一天天過去，風雨欲來的趨勢，越演越烈。在廚房，甚至從羅碧珠、曾嬤嬤臉上口中，蘇蓉能隱隱嗅到不安的氣息。
羅碧珠悄悄對蘇蓉說了真心話。
“我要辭工回村。男人當差走不了，但他想把婆婆、還有我們娘仨送回鄉下……至少戰亂時，我們能帶著孩子和糧食躲進大山里！”
蘇蓉惴惴不安。
眾人害怕的情緒，不可避免影響到她。
最近張記炊香閣生意越來越差，大家都打著逃跑念頭，哪來心思來買包子吃？
只是她猶豫不決。
到底逃回村安全，還是將方婆婆祖孫接來，留在城里安全呢？
城里至少有葉清辭。
她相信他一定有所建樹，不會輕易讓宜陽縣陷入危險中的？
作為一個雇工，她只能從葉清辭等人越來越嚴峻的臉色，外面甚囂塵上的各種流言，判斷時局不穩。
米價肉價，不斷上漲，一天一個樣。甚至有時拿錢，買不到吃的。
自從街道上出現白日明目張膽搶劫的事后，張如英害怕，和蘇蓉商量，給項大嬸結清工錢，讓她和男人孩子回鄉，自己關門歇業。
每天沒事，就將店里剩下的糧做成糗糧，悄悄埋在蘇蓉家里的地窖藏起來。
這種將谷物炒熟磨成粉，加水和油脂捏成團塊，曬干后保存，過很久也能食用。
至于為什么藏蘇蓉家里，因為張記炊香閣是賣吃食的。一旦世道混亂，大多數人會優先考慮搶這類店鋪。
而蘇蓉家徒四壁，只有最簡單的桌椅床板，一看就很窮。除了那口老井，真沒什么值得多囑目的。
以后兩人住在一起，也多個照應。
發現縣城開始有不受控制的動向，葉清辭當機立斷，抓一些趁火打劫的，亂世用重典，斬首街頭示眾！
此舉成功給予一些蠢蠢欲動的人警告。
隨著時間推移，連續有幾座城鎮因沒有及時依附二皇子四皇子，被二皇子四皇子所率大軍夷為平地，官員百姓全體罹難，人心又恐慌起來。
物價混亂，有能耐的舉家逃難，遷徙到更內腹的城鎮。
伴隨周邊城鎮陸續插上代表二皇子封地的藩王旗，宜陽縣逐漸暴露在敵軍視野下，成為外圍前線城鎮。
羅碧珠早兩天辭工，帶著婆婆孩子回了鄉下。廚房雜役同樣走得七七八八，只有姜廚娘、曾嬤嬤少數人堅守崗位。
離開縣衙，孤家寡人的她們也去不了哪里。外面亂成一團，相形倒是衙門更安全。
張如英催了幾次，讓蘇蓉辭工。
因為她覺得蘇蓉留在縣衙，代表一種站位。若敵軍攻至破城，第一個目標便是縣衙。蘇蓉能幸免于難嗎？
蘇蓉苦苦堅持。
一個人干幾個人活兒。
葉大人是好官，愛民如子。她怎能在這個時候拋下他，看著他寢食難安，連催他吃飯的人也沒有了呢？