葉清辭迎出門,與鄭校尉寒暄兩句,將鄭校尉一行讓進正屋花廳。
見傅振、燕彬沒有回避的意思,鄭校尉知道這兩人是葉清辭心腹,沒有必要回避。便大咧咧坐下,直奔主題。
“葉大人,二皇子、四皇子送來的檄文,你看過了吧?”
葉清辭點頭。
“正待去找鄭大人商議。”
“那么,請問葉大人是如何打算的?”
鄭校尉是個武夫,不耐煩拐彎抹角,開門見山。
“二皇子與四皇子合兵,聲勢巨大。各郡縣紛紛倒戈,附庸兩位皇子。只怕京師兵力難以彈壓?”
聞弦歌知雅意。
葉清辭聽出鄭校尉意思,面色立時沉下:“鄭校尉之意,想效仿投效反賊的其他郡縣,向二皇子和四皇子獻降書?”
“這怎么能叫投效反賊呢?”
來之前,鄭校尉已和駐軍所其他同僚,商量妥打算。此刻厚著臉皮道:“先帝與太子薨逝,三皇子無憑無詔,倉促繼位。他未必就正統?”
“我等身為人臣,應審時度勢,為大靖朝和無辜百姓考慮才是。”
“難不成……”
他話鋒一轉:“葉大人能眼睜睜看著宜陽縣,卷入戰火紛飛中不成?
葉清辭沒有回答。
鄭校尉更進一步:“今晨本將與手下弟兄們商議此事,大家都覺得應該隨大流,接引二皇子、四皇子大軍過境。”
“論長幼有序,二皇子是中宮嫡子,名正言順。論實力,二皇子割據一方,還有長期鎮守邊關的四皇子輔佐。”
鄭校尉自認苦口婆心,勸導葉清辭。
“宜陽不過是個小縣,駐軍連上縣衙兵力,千人左右。我們應當良禽擇木而棲!”
葉清辭手按桌案,指節微微發白:“鄭大人圖謀,崠州季中郎將知道嗎?宜陽縣歸屬崠州,何去何從,本官也要請示崠州苗知府后,才能做決定!”
鄭校尉面上干笑,內心暗罵葉清辭死腦筋。
非常時期用非常手段!
就是要趁著時機好的時候為二皇子霸業雪中送炭。等大事既定,三皇子窮途末路,他們才去錦上添花,二皇子能記得住小小宜陽縣?
到時從龍之功也落入他人手!
葉清辭自己膽小怕事,連累他人龜縮宜陽縣,只能坐等二皇子大軍兵臨城下!
“那就容后再議吧!”
鄭校尉帶著金竹海,拂袖離去。葉清辭原本想和他商討縣城布防練兵問題,不得不把話頭吞回肚里。
“大人,這鄭校尉有異心,不得不防!”
相形野心勃勃的二皇子、四皇子,燕彬寧可信已經在京城登上皇位的三皇子。
不說別的,單四皇子抽調鎮守邊關的大部分兵力,助二皇子殺奔京城。完全不顧大靖朝國門將失守,危及大靖疆土,這一做法便令人不齒!
倘若烏蠻人順勢南下,大靖因之覆滅,二皇子、四皇子是千古罪人!
為一己之私置國家利益不顧,這種利欲熏心的惡徒,即使最后坐上那把寶座,也不會成為明君。
倒不如一開始就讓他覆滅好!
葉清辭摸著自己下巴。
“先派人往崠州苗知府、季中郎將處送信,順便查探各郡縣情況。再讓斥候盯住二皇子、四皇子大軍動靜。此外……”
他壓低聲音,傅振、燕彬兩人會意向他靠近。
“傅振,你負責監視駐軍所。鄭校尉等人一有風吹草動,立刻回來報我!”
“燕彬,你帶領一隊信得過的人馬,趁秋收,去鄉下各處悄悄收購糧食。”
繳稅那點公糧,迎接可能到來的大戰,杯水車薪,遠遠不夠!他要未雨綢繆,做好最壞打算。
隨著日子一天天過去,風雨欲來的趨勢,越演越烈。在廚房,甚至從羅碧珠、曾嬤嬤臉上口中,蘇蓉能隱隱嗅到不安的氣息。
羅碧珠悄悄對蘇蓉說了真心話。
“我要辭工回村。男人當差走不了,但他想把婆婆、還有我們娘仨送回鄉下……至少戰亂時,我們能帶著孩子和糧食躲進大山里!”
蘇蓉惴惴不安。
眾人害怕的情緒,不可避免影響到她。
最近張記炊香閣生意越來越差,大家都打著逃跑念頭,哪來心思來買包子吃?
只是她猶豫不決。
到底逃回村安全,還是將方婆婆祖孫接來,留在城里安全呢?
城里至少有葉清辭。
她相信他一定有所建樹,不會輕易讓宜陽縣陷入危險中的?
作為一個雇工,她只能從葉清辭等人越來越嚴峻的臉色,外面甚囂塵上的各種流言,判斷時局不穩。
米價肉價,不斷上漲,一天一個樣。甚至有時拿錢,買不到吃的。
自從街道上出現白日明目張膽搶劫的事后,張如英害怕,和蘇蓉商量,給項大嬸結清工錢,讓她和男人孩子回鄉,自己關門歇業。
每天沒事,就將店里剩下的糧做成糗糧,悄悄埋在蘇蓉家里的地窖藏起來。
這種將谷物炒熟磨成粉,加水和油脂捏成團塊,曬干后保存,過很久也能食用。
至于為什么藏蘇蓉家里,因為張記炊香閣是賣吃食的。一旦世道混亂,大多數人會優先考慮搶這類店鋪。
而蘇蓉家徒四壁,只有最簡單的桌椅床板,一看就很窮。除了那口老井,真沒什么值得多囑目的。
以后兩人住在一起,也多個照應。
發現縣城開始有不受控制的動向,葉清辭當機立斷,抓一些趁火打劫的,亂世用重典,斬首街頭示眾!
此舉成功給予一些蠢蠢欲動的人警告。
隨著時間推移,連續有幾座城鎮因沒有及時依附二皇子四皇子,被二皇子四皇子所率大軍夷為平地,官員百姓全體罹難,人心又恐慌起來。
物價混亂,有能耐的舉家逃難,遷徙到更內腹的城鎮。
伴隨周邊城鎮陸續插上代表二皇子封地的藩王旗,宜陽縣逐漸暴露在敵軍視野下,成為外圍前線城鎮。
羅碧珠早兩天辭工,帶著婆婆孩子回了鄉下。廚房雜役同樣走得七七八八,只有姜廚娘、曾嬤嬤少數人堅守崗位。
離開縣衙,孤家寡人的她們也去不了哪里。外面亂成一團,相形倒是衙門更安全。
張如英催了幾次,讓蘇蓉辭工。
因為她覺得蘇蓉留在縣衙,代表一種站位。若敵軍攻至破城,第一個目標便是縣衙。蘇蓉能幸免于難嗎?
蘇蓉苦苦堅持。
一個人干幾個人活兒。
葉大人是好官,愛民如子。她怎能在這個時候拋下他,看著他寢食難安,連催他吃飯的人也沒有了呢?