蘇蓉很少與鄰居們接觸。張如英性情爽利,倒是喜歡空閑時與人扎堆聊天。東西由她來送,再合適不過。
張如英點頭,本想說自己添個二十文,湊夠五十。
轉念一想,她體己錢不比蘇蓉。往后還要重新開店,而且不能一直住在蘇蓉家,她能省,還是盡量節省。
于是,把到嘴邊的話咽了下去。
蘇蓉一邊種菜,一邊尋思要不要派豆子兵去狩獵。僅憑衙門帶回來那點飯菜的營養,養不好小蘭。
但周遭人被困在家中快斷炊了,自家還飄出燒肉的香味……
她悄悄打個寒噤,不敢想下去。轉頭瞧小蘭頭大身子小的背影,決定明天回去上工。
傅振不是特意來通知,那中郎將去駐軍所了嗎?危險暫時解除,她可以繼續在縣署內宅干活。
外面風聲鶴唳,至少縣衙內安全,糧食補給有福利,隔三岔五碗里還有肉。
第二天大早出門,發現季中郎將率兵到了,果真為縣城帶來一點新氣象。
巡邏兵增多,相應開門營業的店家也增多。不過主要是賣雜貨和少量粗糧。新鮮蔬菜極少。
城廓民自家種的不夠吃,根本不會像村民那般,送到集市售賣。
但城外流民只增不減,誰敢亂開城門?村民們更不敢隨意離開村子,去挑釁流民的道德底線。
蘇蓉來到縣署后衙。
傅振和曾嬤嬤正在說話,見她出現,兩人同時松口氣。
“蘇娘子,你來得正好!曾嬤嬤說另外一個雜役告病,我們正商量從哪里招人呢,你回來了,就不用再請人了!”
蘇蓉無語地目送兩人眉開眼笑離開,敢情她又得身兼多職了?
為了生活,認命地拿起抹布和掃帚。
葉清辭早出晚歸,中午不回衙門,很難見上一面。傅振必須兼顧燕彬離開后的那部分工作量,同樣繁忙。
大多數時候,只有曾嬤嬤和蘇蓉兩人在。其實這種日子若保持現狀,十分自在。
姜廚娘也從自家房間出來繼續掌廚。
見到蘇蓉,心照不宣打聲招呼。知道蘇蓉家里情況,每回給蘇蓉留的那份晚飯,有肉情況下壓得又多又實在。
蘇蓉有點擔心姜廚娘。
無依無靠,一直住在縣衙?,F在有葉清辭在能保護她,以后變了天呢?
遠的不說,季中郎將就是壓在葉清辭頭上的一座山。無論官職還是權勢,都在葉清辭之上。
如果對方真要做什么,葉清辭可能連自己也保護不了。
姜廚娘看出蘇蓉在想什么,不經意道:“我在西頭巷買了戶民房,以后打算去那里定居。蘇妹子,空閑時記得上我家做客?!?/p>
言下之意,她攢足體己,后半生能夠悠閑度日。至于危險,除非敵軍屠城,那么誰也跑不了,擔憂無用。
蘇蓉眨眨眼笑道:“恭賀姜姐姐喬遷之喜!”
姜廚娘拍拍她的手:“你在這里等我下?!?/p>
隨即,回屋去拿了兩本書冊來,是自己謄抄的三字經和百家姓,送給蘇蓉。
“蘇妹子,都說女人識字無用,別聽他們的。咱們多認兩個字,以后即便被人踩在泥污里,也有機會翻身!”
蘇蓉驟然一醒。
天災人禍,她竟然忽略了對小蘭的教育,真是不該!幸虧姜廚娘好意提醒。
她連忙接過兩本書,感激地對姜廚娘道:“姜姐姐,我明白了,謝謝你!”
姜廚娘微微一笑,回廚房繼續干活去了。
世事變化無常,說不定真到逃命那天,她們沒有機會道別。提前送書,當了斷這段同事情誼。
蘇蓉回到家,二話不說,把小蘭和閑著的張嬸子叫到一起。
本著一頭羊是趕,兩頭羊同樣是趕的道理,宣布從今天開始,每天抽閑暇時間,教她們讀書認字。
不求她們才華橫溢,至少簡單書寫要會,賬要能算。別以后被人賣了還幫人數錢。
方小蘭很乖,非常聽姐姐的話。
張如英吃夠了這輩子沒文化的苦,以前總被周姐姐嫌棄。現在自己要開店,為了以后不再依賴蘇蓉,做賬畫杠圈,硬著頭皮,愿意學習。
于是,本來日日焦愁未來前途的三人,倒是短時間內平靜下來,忽略外面世道混亂,專心教學。
不管宜陽縣上層人物之間的暗流涌動,至少季隆所率三千兵馬到來,讓風雨飄搖的縣城似乎安定下來。
駐軍所派出巡邏隊伍,每天出城,巡視周邊村莊情況。但凡遇見作奸犯科,擾亂民生的流民,不問來路,一律以鐵血手腕處置。
亂世用重典。
男的處死,女性孩子官賣。
葉清辭質疑這種手段會激起民變?
但季隆坐鎮宜陽縣,根本不聽他諫言。反嘲諷他心慈手軟,才導致流民群日漸壯大,弄到威脅縣城治安的地步。
金竹海帶隊,每日巡邏歸來,都能滿載。馬匹掛滿首級,軍士押解繩子栓成串的流民。
這些流民大多數是女人孩子。衣不蔽體,瘦骨嶙峋。仿佛失去生氣的一具具木偶,眼神空洞麻木任官兵驅趕,進入集市。
蘇蓉下工,偶然碰到徐牙婆交談幾句。
徐牙婆抱怨現在牙行人滿為患,工作量劇增。順口問蘇蓉要不要買奴婢?最便宜的低賤到五百文,再肯花到一兩銀子往上,能挑個好的。
蘇蓉心動一瞬,搖頭。
如今局勢不明朗,哪敢隨便往家里添置下人。別到時真成官府或某些有心人眼中的大戶了!
而且養個下人,豈止給吃穿那么簡單?
對方好歹是條命。不止要養,還要保護,管她的人生前途。那么多麻煩事,必須等世道太平再做考慮。她自己身份明面上還是個下人呢。
不過,蘇蓉直覺駐軍所的人有貓膩。被押解進城的俘虜使牙行達到人滿為患的地步,金竹海等人收割的人頭,積累可怕的功勛。
有那么多悍不畏死、手無寸鐵的流民,每天和官兵做無謂爭斗嗎?
照金竹海這種剿“匪”速度,城外應該是亂到人間煉獄?
不過,相應也有點積極作用。
至少附近村莊的鄉民,會挑著自家種的蔬菜進城售賣。雖然賣的是天價,好歹市集能見點綠色。