誰(shuí)能想到,大齊的太子竟敢親自出兵,把他們堵在了家門口,他手底下那位老將更是百步穿楊,一箭將他們的老大射殺,瞬間叫他們士氣潰散。
他們敗得慘烈。
蕭晏辭從戰(zhàn)船上跳了下來(lái),大步流星地朝陸知苒的方向而去,他迎著朝陽(yáng),眼底眉梢俱是籠著一抹飛揚(yáng)與得意,帶著邀功討賞的意味。
“幸不辱命,太子妃可還滿意?”
海風(fēng)掠過(guò)他染血的袖口,卻吹不散那眼底灼灼的光,活像只剛叼回獵物的狼,偏要湊到主人跟前搖尾巴。
陸知苒眼底亦閃過(guò)一抹驕傲與柔情。
“大齊得你這樣的太子,是蒼生之幸。”
她指尖拂過(guò)他甲胄上未干的血跡,“這江山萬(wàn)里,終歸要托付給能讓海晏河清的人。阿辭,你做得很好。”
海風(fēng)掠過(guò)她鬢邊碎發(fā),將這句輕語(yǔ)送入他耳中,比任何封賞都重。
那頭,林錚也在向蔣南笙討賞。
他不經(jīng)意間露出微微痛苦之色,又故作堅(jiān)強(qiáng)地道:“無(wú)事,一點(diǎn)小傷罷了。”
蔣南笙將他的把戲盡收眼底,偏偏卻吃這一套。
“進(jìn)屋來(lái),我給你包扎處理。”
林錚跟在她的身后,老老實(shí)實(shí)地進(jìn)了屋。
海東青在空中飛了幾圈,本想過(guò)來(lái)討食,被林錚一記眼刀子飛了過(guò)去,它立馬識(shí)趣地飛走了。
此次大戰(zhàn),蕭晏辭率軍將黑虎幫的老巢“鐵爪灣”攻破,共斬首八十六級(jí),俘五十三人,黑虎幫大當(dāng)家“翻江虎”被谷棲山一箭射死。
獨(dú)眼彪本想跳海逃命,結(jié)果被浪拍在礁石上,也已被擒。
在島上,還找到了二十多名婦孺,她們都是被賣或被搶到此處,在匪窩里,日子過(guò)得十分凄慘。
有好些女子生下了孩子,為了孩子,也只能麻木地活著。
本以為未來(lái)的日子將會(huì)永遠(yuǎn)這樣,看不到頭,沒(méi)想到,朝廷水師來(lái)了,將她們救了出來(lái)。
得知自己獲救,可以重新回到自己的家中,那些女人高聲痛哭,悲喜交加。
她們有這樣的經(jīng)歷,真的能重新開(kāi)始嗎?
即便回到家中,也勢(shì)必被人指指點(diǎn)點(diǎn),再抬不起頭來(lái)。
有性情剛烈者,直接就抹脖子自盡了。
這些海寇都伏誅了,她們大仇得報(bào),就沒(méi)必要繼續(xù)活在世上。
赤礁島也同樣有這樣一批婦孺,蕭晏辭不知如何處置她們,便暫時(shí)讓人看管,好吃好喝地養(yǎng)著。
而今鐵爪灣的婦孺又添二十多人,蕭晏辭一并帶到了赤礁島。
這幾日,陸知苒一直在思考著對(duì)她們的安置之事,今日,她心中也慢慢有了想法。
“殿下,把她們交給我吧。”
蕭晏辭自是毫不猶豫地點(diǎn)頭。
同為女子,此事由陸知苒出面再合適不過(guò)。
這些婦孺的警惕心重,蕭晏辭也擔(dān)心其中有海寇的奸細(xì),是以一直派人看管著。
陸知苒踏入了那間屋子,原本低低的啜泣聲戛然而止。
屋中的婦孺瑟縮成一團(tuán),俱是用驚恐畏懼的眼神看著她。
兩個(gè)海島上的婦孺,加起來(lái)四十多人,其中年紀(jì)最小的才十三歲,此刻俱是滿面滄桑,眼神麻木。
她們身上裹著水師臨時(shí)找來(lái)的粗布麻衣,卻掩不住手腳和脖頸的傷痕。
陸知苒見(jiàn)到這番情形,眼底涌起一股難以言喻的憤怒與疼惜。
這一刻,她明白了蕭晏辭決意親自出兵的決心。
這群海寇,的確該死,不除掉這個(gè)毒瘤,大齊百姓將不得安寧。
陸知苒緩聲開(kāi)口,“大家別怕,太子殿下已經(jīng)將血鯊幫和黑虎幫的海寇盡數(shù)絞滅,再無(wú)人能欺你們半分。很快,我們的戰(zhàn)船就能回到泉州,你們自由了,馬上就能見(jiàn)到自己的家人。”
這番話讓那些惶恐的女人露出又哭又笑的表情。
“自由?我們哪里還有什么自由。我們的身子臟了,再也回不去了!”
“我們是殘花敗柳,回去了也要被沉塘。”
“我本就是被家人賣上船的,我根本沒(méi)家可以回。”
這些話似一把刀子,狠狠刺進(jìn)陸知苒的心。
翠芙和丹煙也都面露不忍。
“該被沉塘的,是那群畜生!我乃大齊朝太子妃,有我在,就絕不會(huì)再讓你們受半點(diǎn)委屈!”
陸知苒神情堅(jiān)毅,緩緩環(huán)視著她們。
“我會(huì)著官媒造冊(cè),愿歸家者贈(zèng)盤纏,欲嫁人者必得本人畫押,絕不叫你們被家人隨意買賣婚配。若無(wú)家可歸,愿意跟我走的,錦繡坊正缺繡娘,愿學(xué)的都有月錢,養(yǎng)活自己沒(méi)問(wèn)題。若心灰意冷,不愿再入俗世,京中有一座清涼庵,帶發(fā)修行亦可。從今往后,或桑麻針線作伴,或青燈古佛相依,再不必見(jiàn)血。”
陸知苒的話,讓原本面如死灰的女人眼神終于有了波動(dòng)。
有人不敢相信,訥訥出聲,“我們,當(dāng)真可以活下去嗎?”
“你們不僅可以活,還可以堂堂正正,干干凈凈地活。這些遭遇,并不是你們的錯(cuò),無(wú)人可以苛責(zé)你們。太子殿下千辛萬(wàn)苦把你從魔窟救出來(lái),便不會(huì)讓你們?cè)傧萑肽堑炔豢暗木车亍!?/p>
一個(gè)穿著藍(lán)布衣的少婦抱緊了懷中的襁褓,眼神哀痛又矛盾。
“那,這些孩子呢?日后,他們又是否能堂堂正正地做人?”
其余生下子嗣的婦人,都不約而同地看向自己的孩子,眼神或痛心,或憐憫,或厭惡。
陸知苒默了默,“這些孩子皆入‘海寧籍’,過(guò)往不究。你們?nèi)舨辉笓狃B(yǎng),朝廷會(huì)將他們養(yǎng)大,引入正途。”
那些孩子,年紀(jì)小的懵懵懂懂,完全不知道發(fā)生了些什么。
年紀(jì)稍大的,眼神有了波瀾。
他們知道,自己的命運(yùn),在這一刻開(kāi)始,將會(huì)徹底發(fā)生逆轉(zhuǎn)。
不知是誰(shuí),發(fā)出一聲低低的啜泣聲,其余人也跟著啜泣起來(lái),那哭聲低沉壓抑,叫陸知苒的心也跟著酸脹起來(lái)。
翠芙和丹煙更是跟著紅了眼眶。
跟這些人相比,她們的日子,簡(jiǎn)直過(guò)得太好了。
那藍(lán)布衣的少婦抱著孩子,朝陸知苒砰砰磕頭。
“民婦多謝太子妃大恩!民婦無(wú)以回報(bào),愿追隨您,入錦繡坊。至于這孩子……他本不該來(lái)這世上,但既然來(lái)了,又遇到了太子妃這樣的大善人,便是他的福分,跟在民婦身邊,反而帶累了他。”
說(shuō)到最后,她的聲音已是哽咽,卻還是將話說(shuō)完。
“請(qǐng)?zhí)渝樟簦o他一口飯吃,一身衣穿,便足矣。”