冷冽的寒冬終于離開(kāi)了北方國(guó)度，復(fù)蘇之月以一場(chǎng)全國(guó)大范圍的降雨為開(kāi)端降臨到了這片土地上。

    塞西爾就如一臺(tái)永不停歇的工業(yè)機(jī)器，寒冬亦未能阻止它的運(yùn)轉(zhuǎn)，而相對(duì)溫暖的春季則更如潤(rùn)滑的油脂，讓這臺(tái)龐大的機(jī)器迅速恢復(fù)了生機(jī)，一天天迸發(fā)出澎湃的動(dòng)力，迅速回到滿功率的狀態(tài)。

    白水河北岸，塞西爾北部開(kāi)發(fā)區(qū)，尤帶寒意的河風(fēng)吹過(guò)還有些濕漉漉的地面，隨后有層層疊疊水波般的微光在地表涌動(dòng)，原本堅(jiān)實(shí)的土地一瞬間竟仿佛融化般涌動(dòng)、軟化下來(lái)。

    一輛黑色涂裝的大型工程車發(fā)出低沉的嗡鳴，工程車前端的機(jī)械結(jié)構(gòu)揚(yáng)起兩道并行排列的金屬長(zhǎng)軌，那鑲嵌著導(dǎo)魔金屬的長(zhǎng)軌上符文閃爍，復(fù)雜的機(jī)械結(jié)構(gòu)前后調(diào)整著符文扳機(jī)的位置，讓長(zhǎng)軌維持著恒定的魔法效果，持續(xù)照射著工程車前方正在不斷軟化的地面。

    手持特制魔導(dǎo)終端的測(cè)量員在旁不斷檢查著數(shù)據(jù)，魔導(dǎo)終端前方的光束掃過(guò)正被化石為泥術(shù)轉(zhuǎn)化的地面——

    “轉(zhuǎn)化率0.8，抵達(dá)預(yù)定深度——下樁！”

    起重設(shè)備轟隆作響，提前準(zhǔn)備好的、底部被符文覆蓋的鋼筋水泥支柱被懸吊著送至預(yù)定位置，平穩(wěn)浸沒(méi)在已經(jīng)流體化的地面中，隨著預(yù)定標(biāo)線被完全淹沒(méi)，測(cè)量員對(duì)操控起重機(jī)的機(jī)工士打出了信號(hào)，負(fù)責(zé)操控黑色工程車的機(jī)工士則隨手打開(kāi)手邊的車載通訊器，高聲報(bào)備：

    “一號(hào)車準(zhǔn)備極性反轉(zhuǎn)，周邊清場(chǎng)！”“周邊安全，一號(hào)車可以極性反轉(zhuǎn)。”

    機(jī)械連鎖裝置發(fā)出咔咔的響動(dòng)，符文組合在同一時(shí)間完成切換，嗡嗡的低鳴聲中，“輻照導(dǎo)軌”表面光芒流轉(zhuǎn)，地面開(kāi)始緩緩硬化……

    風(fēng)吹過(guò)工地旁的高臺(tái)，大建筑師戈登的視線從手中藍(lán)圖上移開(kāi)，他注視著不遠(yuǎn)處繁忙的工程機(jī)械和在機(jī)器之間忙碌的工人們，語(yǔ)氣中帶著感慨：“這是今年春天第一根柱子……下去的很平穩(wěn)，希望這是個(gè)好兆頭。”

    “‘兆頭’是個(gè)缺乏意義的詞匯，”漂浮在戈登身旁的銀白色金屬圓球內(nèi)發(fā)出了帶著金屬顫音的聲響，“一些不具備邏輯聯(lián)系的孤立事件可沒(méi)辦法昭示未來(lái)。我更喜歡準(zhǔn)確的數(shù)學(xué)以及機(jī)器——至少它們沒(méi)那么多變數(shù)。”

    “我也喜歡準(zhǔn)確的數(shù)字和機(jī)器，前者能讓圖紙更有用，后者能讓工程進(jìn)展加快，”戈登笑著看向身旁的大工匠，“尼古拉斯先生，其實(shí)我很好奇，這座設(shè)施到底是干什么用的？竟然需要你這樣的‘大工匠’親自來(lái)調(diào)試設(shè)備……當(dāng)然，如果涉及保密協(xié)議那我就不問(wèn)了。”

    “名字可以告訴你——這里是未來(lái)的帝國(guó)計(jì)算中心，當(dāng)然，它的對(duì)外名稱是不是這個(gè)還沒(méi)定下來(lái)，”帝國(guó)大工匠尼古拉斯·蛋總微微上下起伏了一下身子，圓滾滾的身體內(nèi)傳來(lái)充滿自豪的聲音，“里面可都是高精尖的東西，雖然理論上我手底下那幫機(jī)械學(xué)士也能搞定，但陛下還是讓我來(lái)親自組裝它的核心區(qū)域，這是為了穩(wěn)妥。”

    “計(jì)算中心？”戈登皺了皺眉，“研究數(shù)理的？真是個(gè)奇怪的名字……”

    “遲早你會(huì)知道它是用來(lái)干什么的，戈登先生。”尼古拉斯·蛋總語(yǔ)調(diào)上揚(yáng)地說(shuō)道，同時(shí)緩緩升高了身體，銀白色的金屬圓球漂浮在高高的半空，那張始終愉快的笑臉緩緩旋轉(zhuǎn)著，在他那光潔的金屬表面，倒映著整個(gè)開(kāi)發(fā)區(qū)遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的景象。

    大片大片正在開(kāi)工的工地，成群結(jié)隊(duì)轟隆作響的機(jī)器，繁忙的工人在區(qū)域之間穿行，塞西爾人正在擁抱這個(gè)萬(wàn)物復(fù)蘇的春天——

    ……

    低沉的設(shè)備嗡鳴聲從樞紐塔上層的房間中傳來(lái)，大功率的魔晶天線在窗外緩緩旋轉(zhuǎn)著，其中一道機(jī)械臂的尖端正好掃過(guò)塞西爾城的方向。

    水晶玻璃阻隔了還有些寒涼的風(fēng)，塔內(nèi)的暖風(fēng)裝置以最低功率運(yùn)轉(zhuǎn)著，守塔人葛林套著一件輕便的亞麻襯衣，一邊攪動(dòng)著咖啡杯里冒著熱氣的飲料一邊來(lái)到了窗前。

    有鳥(niǎo)群從高塔遠(yuǎn)處飛過(guò)，在晴朗的天空中留下一連串此起彼伏的鳴叫，它們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地繞開(kāi)了這座功率強(qiáng)大的魔網(wǎng)樞紐塔，沒(méi)有在這座精密設(shè)施的腦袋上留下任何“惱人的東西”。

    守塔人滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：去年申請(qǐng)下來(lái)的新裝置產(chǎn)生了令人滿意的效果，事實(shí)證明研究所和設(shè)計(jì)局里的聰明人就是比他這個(gè)普通人辦法多，只需要最低級(jí)的“動(dòng)物恐嚇術(shù)”，就可以讓南來(lái)北往的鳥(niǎo)群離高塔遠(yuǎn)遠(yuǎn)的——比護(hù)盾耗能更低，還不用擔(dān)心實(shí)體護(hù)罩帶來(lái)的額外重量。

    再也不用清理天線轉(zhuǎn)軸下面堆積的鳥(niǎo)糞，也不用隔三差五去把那些暈頭轉(zhuǎn)向一頭撞死在水晶陣列里的可憐鳥(niǎo)兒撿出來(lái)了。

    葛林站在瞭望窗前，小小地抿了一口還有些燙嘴的咖啡，隨后轉(zhuǎn)身回到自己的工作臺(tái)旁，準(zhǔn)備按慣例檢查樞紐塔的運(yùn)行情況。

    與魔網(wǎng)終端相連的打印設(shè)備已經(jīng)吐出了長(zhǎng)長(zhǎng)的紙張，上面是需要特別留意的信息記錄——并非所有資料都會(huì)被打印出來(lái)，只有特別標(biāo)注的情報(bào)、關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)的故障回執(zhí)以及總樞紐發(fā)給各個(gè)守塔人的命令才會(huì)被自動(dòng)打印，以防遺漏。

    當(dāng)然，作為盧安樞紐的守塔人，葛林也有一些小小的“特權(quán)待遇”，他在這里不但可以收看到清晰的魔網(wǎng)廣播節(jié)目，也可以“收”到最新的塞西爾周報(bào)以及另外兩種消遣用的報(bào)紙——同樣是通過(guò)那臺(tái)和魔網(wǎng)終端機(jī)連接的打印裝置。

    對(duì)于喜歡閱讀的人而言，報(bào)紙是比廣播節(jié)目更好的消遣。

    這一切并非從一開(kāi)始就有，而是在這座樞紐塔建立起來(lái)之后一點(diǎn)點(diǎn)完善起來(lái)的東西，在可以預(yù)見(jiàn)的將來(lái)，它們肯定還會(huì)繼續(xù)不斷完善下去。

    葛林在工作臺(tái)旁坐下，拉動(dòng)打印機(jī)的裁紙鉤，將長(zhǎng)長(zhǎng)的紙張從機(jī)器 從機(jī)器中取出，隨后小心翼翼地按照內(nèi)容將其截?cái)啵褞追輬?bào)紙?zhí)袅顺鰜?lái)，折的整整齊齊之后放在一邊——報(bào)紙是守塔人的公用物品，他可不希望在同事們來(lái)?yè)Q班之前就讓它們出現(xiàn)污損。

    克制住了先看報(bào)紙的想法，葛林先仔細(xì)檢查了各個(gè)節(jié)點(diǎn)的報(bào)告，又確認(rèn)了設(shè)備的實(shí)時(shí)狀態(tài)，隨后才拿起被自己放在一旁的報(bào)紙，隨意翻看。

    《寒冬結(jié)束，帝國(guó)各行省開(kāi)始進(jìn)入春季生產(chǎn)——塞西爾將擁抱這個(gè)春天》

    “都開(kāi)工了啊……也不知道城里的工廠今年春天還招不招臨時(shí)工人……斯托姆歲數(shù)夠了，給家里寫封信讓他去工廠里當(dāng)學(xué)徒吧，或許還能跟著學(xué)點(diǎn)技術(shù)……要一次供五個(gè)孩子都上學(xué)還是困難，雖然城里給減免了學(xué)費(fèi)，但那可是五張吃飯的嘴……總得多個(gè)掙錢的人來(lái)補(bǔ)貼家里……”

    守塔人心中轉(zhuǎn)著種種念頭，慢慢從旁抽過(guò)一張白紙，拿起鋼筆，開(kāi)始給留在城里的妻子寫一封家書(shū)。

    抄寫員出身的他，還是更習(xí)慣筆尖劃過(guò)紙張的觸感，這比魔網(wǎng)終端機(jī)的“字母調(diào)色盤”更讓他有踏實(shí)的感覺(jué)。

    但在寫到孩子的名字時(shí)，他卻突然猶豫起來(lái)。

    斯托姆是家里最大的孩子，已經(jīng)到了可以去工廠里做工的年紀(jì)，但他對(duì)數(shù)學(xué)一直很感興趣，現(xiàn)在又喜歡上了符文，夜校掃盲的老師一直說(shuō)他很有符文師的天賦……但那已經(jīng)超出通識(shí)學(xué)校的范疇，要到專門的學(xué)院里去進(jìn)修……

    其他孩子還小，正是學(xué)東西的好年紀(jì)，他們都應(yīng)該去讀書(shū)，但……斯托姆真的很喜歡數(shù)學(xué)和符文……

    不知不覺(jué)間，葛林的筆卻慢慢停了下來(lái)。

    他已經(jīng)在這座塔上當(dāng)了兩年的守塔人，他看著盧安地區(qū)一點(diǎn)點(diǎn)發(fā)生改變，看著來(lái)自天南地北的消息，他轉(zhuǎn)發(fā)過(guò)最新的政務(wù)廳動(dòng)員令，轉(zhuǎn)發(fā)過(guò)最新的時(shí)事消息。

    安蘇738年，帝國(guó)元年的豐收之月1日，高文大帝加冕的實(shí)時(shí)影像以及廣播通告便是從這座盧安樞紐轉(zhuǎn)發(fā)到南境全境，他和他的同事們一同在這里見(jiàn)證了這個(gè)國(guó)家在戰(zhàn)火中重生的瞬間。

    所以他比別人看的更多，懂得也更多——他知道上學(xué)讀書(shū)在這個(gè)時(shí)代有多么重要，更知道那些真正的現(xiàn)代知識(shí)需要在學(xué)校里才能學(xué)到——他沒(méi)辦法像自己的父親教自己識(shí)字那樣，去教自己的孩子們什么叫高等數(shù)學(xué)，什么叫機(jī)械原理。

    他也知道高文·塞西爾大帝一直在致力于讓每個(gè)平民都擺脫愚昧，致力于讓所有孩子都有上學(xué)的機(jī)會(huì)，甚至為此建立了大量免費(fèi)的學(xué)校，讓南境每個(gè)家庭都至少能有一個(gè)兒童免費(fèi)入學(xué)、免費(fèi)食宿的名額。

    但他有五個(gè)孩子。

    守塔人相對(duì)寬裕的工資，在五個(gè)孩子面前也顯得有些捉襟見(jiàn)肘起來(lái)——尤其是當(dāng)他想要把五個(gè)孩子都送去上學(xué)的時(shí)候。

    鋼筆的筆尖不知何時(shí)落在了紙上，卻因?yàn)檫t遲沒(méi)有移動(dòng)而滲開(kāi)了一片黑漆漆的墨跡，當(dāng)葛林注意到這一點(diǎn)的時(shí)候，有幾個(gè)字母已經(jīng)被墨跡污染的看不清了。

    他嘆了口氣，正準(zhǔn)備重寫，旁邊的打印裝置卻突然吱吱嘎嘎地轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，吐出一小段新的內(nèi)容。

    葛林立刻把紙筆放下，隨手拉動(dòng)打印機(jī)的裁紙鉤把那份剛剛送達(dá)的信息取下來(lái)，然后細(xì)細(xì)地看著上面的內(nèi)容。

    他首先看到了頁(yè)首位置的劍與犁徽記，以及徽記后面的盧安城字樣，意識(shí)到這是一份來(lái)自市政務(wù)廳的通知，隨后便驚訝地看到通知里面出現(xiàn)了自己的名字：

    遞交盧安樞紐守塔人葛林：

    經(jīng)市政務(wù)廳評(píng)估，你于安蘇737年火月提交的“樞紐塔改進(jìn)建議”有較大價(jià)值，且對(duì)后續(xù)的實(shí)際改進(jìn)方案產(chǎn)生了一定推動(dòng)作用，依照“政務(wù)廳雇員特別貢獻(xiàn)及獎(jiǎng)勵(lì)規(guī)定”，核發(fā)獎(jiǎng)勵(lì)125金鎊，將與本月薪資一同發(fā)放，特此通知。

    注：此前因統(tǒng)計(jì)部門職能調(diào)整及帝國(guó)政務(wù)廳體系重構(gòu)，該獎(jiǎng)勵(lì)被延期至今，敬請(qǐng)諒解。

    祝工作愉快。

    ——盧安城政務(wù)廳塞西爾2年復(fù)蘇之月2日

    葛林又把紙上的內(nèi)容看了一遍，然后又看了一遍。

    125金鎊，那是一筆很大的錢。

    他臉上露出有些困惑的表情，然后才是恍然，最后才后知后覺(jué)地笑了起來(lái)，高興地站起身，在工作的房間里走來(lái)走去。

    他拿起放在桌上的咖啡——它已經(jīng)徹底涼了——把它一飲而盡，然后又拿起那張通知看了一遍，才重新坐回到椅子上。

    拿起一張新的信紙之后，他深深吸了口氣，在上面寫下流暢的文字：

    “親愛(ài)的莎拉，我有了一筆獎(jiǎng)金。

    “我想送孩子們?nèi)ド蠈W(xué)，他們都到了上學(xué)的年紀(jì)……

    “告訴斯托姆這個(gè)好消息，他可以去學(xué)符文或者真正的魔導(dǎo)技術(shù)了，他甚至可以去帝國(guó)學(xué)院，如果他能通過(guò)那里的考試的話。我聽(tīng)說(shuō)那里有最好的……”

    寫好落款，認(rèn)真檢查了上面每一個(gè)字母，葛林點(diǎn)點(diǎn)頭，將信放在魔導(dǎo)終端機(jī)旁邊的金屬平臺(tái)上。

    不需要郵差，也不需要投遞，普通的信件可以直接交給“魔網(wǎng)”，很快這封信的復(fù)件就會(huì)出現(xiàn)在盧安城的公共魔網(wǎng)中心里，而如果順利的話，幾個(gè)小時(shí)內(nèi)它就會(huì)被送到妻子手上。

    做完這一切之后，葛林才長(zhǎng)長(zhǎng)地出了口氣，起身來(lái)到窗前。

    遠(yuǎn)處的曠野中，有機(jī)器正駛向農(nóng)田，春雨過(guò)后的大地上，似乎很快就要泛起綠意了。