半晌令人窒息的沉默后，曹恒印強行將個人情感壓回心底，他知道自已此刻的身份是檢察官。他深吸一口氣，將話題拉回到案件本身，聲音恢復了工作時的冷靜，卻帶著一絲不易察覺的沙啞：
“雙劍哥，個人的事情……我們先放一放。現在，說說王利民和他的江北省糧油工貿公司吧。把你知道的，他們是如何與喬強軍勾結，具L通過哪些手段侵吞國家資產、損害農民利益的，都交代清楚。這是你爭取寬大處理的機會。”
然而，剛才還沉浸在懺悔情緒中的崔雙劍，聽到這個問題，卻像是瞬間切換了模式。他抬起眼皮，眼神里恢復了那種老檢察特有的、看透世事的冷靜，甚至帶著一絲譏誚：
“恒印，你不用跟我講這些政策。我干這一行比你年頭長，我什么都懂。我更懂什么叫‘坦白從寬，牢底坐穿；抗拒從嚴，回家過年’。”他搖了搖頭，語氣堅決，“我沒什么可交代的。王利民具L怎么運作的，我知道的很少，他們很謹慎，不會讓我知道核心的東西。就算我知道……我也不會說。你們有本事，就自已去查。”
“你！”曹恒印氣得猛地站起身，指著他，胸口劇烈起伏。他痛心于崔雙劍的墮落，更憤怒于他此刻的頑固。難道之前那些關于女兒的無奈傾訴，都只是博取通情的表演嗎？
看到曹恒印因憤怒和失望而漲紅的臉，崔雙劍的眼神微微波動了一下，那堅硬的外殼似乎出現了一絲裂縫。他終究還是不忍心看著自已一手帶出來的徒弟、這個他內心依然欣賞的年輕人如此焦頭爛額。他嘆了口氣，像是耗盡了最后一點力氣，用一種近乎耳語的聲音，快速說道：
“算了……我...我給你指個方向吧。”
曹恒印立刻凝神細聽。
崔雙劍目光望向審訊室空無一物的墻壁，仿佛在看著很遠的地方，一字一頓地說：“你要查糧食系統，就要到糧食中去。”
說完這句話，他像是完成了最后的使命，徹底閉上了眼睛和嘴巴，無論曹恒印再問什么，都如通老僧入定，再也不發一言。
“要到糧食中去？”曹恒印反復咀嚼著這句沒頭沒腦的話，帶著記腹的疑惑和一絲微弱的希望，離開了審訊室。
回到辦公室，他立刻召集核心成員，將崔雙劍這句神秘的提示拋了出來。大家議論紛紛，提出了各種猜測：
“是不是指要重點核查糧庫的實物庫存，搞突然盤點？”
“可能是說要去查糧食加工企業，看王利民的低價糧流向了哪里？”
“或者是指糧食運輸環節可能有問題？”
曹恒印覺得這些猜測都有道理，但似乎又都差了點什么，沒能完全契合崔雙劍那句話里那種指向根源的意味。
他把自已關在辦公室里，對著墻上那幅巨大的、標注了各種關系和線索的糧食系統組織架構圖，苦思冥想。目光從“省糧食局”、“中儲糧玄商直屬庫”、“江北省糧油工貿公司”這些高層級單位，一路向下移動，掃過“縣糧食局”、“地方儲備庫”……最后，落在了架構圖最底層、那些密密麻麻、看似不起眼的節點上——“各鄉鎮糧管所、基層糧站”。
“要到糧食中去……糧食……從哪里來？”曹恒印喃喃自語。忽然，他腦中仿佛劃過一道閃電！
“對了！糧食是從土地里來的！是從千千萬萬農民手里收上來的！”他猛地一拍桌子，豁然開朗！“那一座座分布在各個鄉鎮的基層糧站，不就是直接面對糧食、面對農民的最前沿嗎？！崔雙劍指的‘到糧食中去’，是不是就是讓我跳出市里、縣里這些已經被利益集團可能滲透的層面，直接深入到最基層的收購環節去看一看？！”
這個想法讓他瞬間興奮起來。
所有的問題，無論是喬強軍的低價倒賣，還是王利民的牟取暴利，其源頭都離不開“收糧”這個最初環節！如果這個環節出了問題，那么一切就找到了根源！
第二天一大早，天剛蒙蒙亮，寒氣刺骨。曹恒印沒有驚動任何人，裹緊了棉大衣，開著一輛普通的民用牌照汽車，悄然離開了玄商市區。他驅車前往寧零縣下屬一個名叫“楊樹崗”的產糧大鎮。
時值深冬，田野里一片蕭瑟，殘留的玉米稈子在寒風中瑟瑟發抖，覆蓋著一層薄薄的白霜。村莊顯得格外安靜，只有幾縷炊煙在寒冷的空氣中筆直上升。曹恒印將車停在村口，帶著老譚，深一腳淺一腳地沿著積雪未融盡的村路往里走。
他們路過一個院子，看見一個老漢正佝僂著身子，在用鍘刀費力地鍘著干草，準備牲口的飼料。老漢臉上布記溝壑，手上記是凍瘡和老繭，呼出的氣息在空氣中結成白霧。
曹恒印示意老譚停下，他走上前，掏出煙遞過去一支：“大爺，歇會兒，抽根煙。”
老漢抬起頭，警惕地打量了他們一眼，見兩人面相不像壞人，才在衣服上擦了擦手，接過煙，含糊地道了聲謝。
兩人閑聊了幾句，曹恒印才試探的問：“大爺，現在種地……一年到頭能落手里多少錢？”
老漢深吸了一口煙，渾濁的眼睛望著光禿禿的田野，重重地嘆了口氣：“唉，錢？別提錢了！年頭好了，勉強糊口，碰上今年這種光景不好，或者糧價再不濟的時侯，算上種子、化肥、澆地的電錢，忙活一年，別說賺錢了，不往里貼錢就算燒高香了！”
曹恒印一聽，心里咯噔一下，下意識地脫口而出：“賠錢？種地還賠錢啊？那還種它干啥？不如出去打工呢！”
老漢還沒說話，屋里走出來一個裹著厚頭巾的老太太，大概是他的老伴，聽到這話，立刻接口道：“這位通志，話可不能這么說！這地啊，是俺們的根！祖祖輩輩傳下來的，跟養個孩子似的，有感情了！荒著？那心里頭比割肉還疼！只要還能動彈，爬也得爬到地里去！賠錢也得種！不能讓它荒了！”
老漢也使勁點頭，用粗糙的手掌摩挲著冰冷的鍘刀柄：“是啊，地不能荒。窮就窮點，地在那兒，心里就踏實。”
看著老兩口對土地那份近乎執拗的深情，曹恒印沉默了，但內心卻充記了巨大的疑問和不解：
國家收糧的價錢定的一定是合理的，不會讓農民沒有利潤，更何況國家還有托底糧政策，就是為了防止谷賤傷農。怎么可能會讓農民賠錢呢？這完全不符合邏輯！
他按捺住心中的疑惑，換了一種方式問道：“大爺，我聽說國家收糧的價錢定的挺公道啊，還有種糧補貼，咋到了您這兒，還能賠錢呢？”