得知拓跋燾突然返回，并且已經集結了定中軍和征南軍一路殺向大漠時，喬女只覺得自己已經血脈逆流了。她的希望，她唯一的希望，難不成就要在戰火中灰飛煙滅？不行！她絕對不允許這樣。

    喬女第一個念頭就是劫持北魏太子拓跋晃，必要時可以換鐘兒一條性命。可她又覺得這樣不夠，因為拓跋燾還可以有許多的兒子，可她卻只有鐘兒一個了。

    想到宮中能讓拓跋燾最上心的，就是竇太后……雖然挾持太后的難度要比還是孩子的太子難得多，可喬女在宮中還有其他的幫手，只要安排得當，她肯定能將竇太后帶出宮去。

    想到這兒，喬女毫不猶豫，整理了一下自己的衣裳，打算以探望舊主之名去“拜訪”竇太后。可她才剛出了皇后寢宮的宮門，就急急剎住了腳。

    “老……老仙人……”喬女一度以為自己看錯了。

    姜乾上下打量了喬女一番，看到她明明才不過三十多的年紀，就已經滿頭華發，不僅嘆了口氣，“喬女……反過來就是嬌……老夫倒是著相了，沒想到你竟如此明目張膽地呆在拓跋燾的眼皮子底下。”

    “老仙人！”嬌娘腿一軟就跪了下去，“您救救我兒！鐘兒他可能還不知道拓跋燾已經回來了！若是同拓跋燾的大軍碰上，我兒必死無疑……他是將軍唯一的血脈了，我無論如何也不能看著他死啊……我愿意用自己的命去換，只求您救救他！”

    姜乾微微搖頭，“早知如此何必當初。你明知這是以卵擊石，為何還要讓他涉險。即便你們今日攻下了平城又如何？以太子和太后的性命逼迫拓跋燾投降？你覺得他會向叛軍妥協？北魏四軍皆在他的控制之下，一個小小的平城能支撐多久？最后無非是無辜的將士和百姓為此平白喪命。”

    嬌娘滿臉淚痕的委頓在地，“妾身知道……妾身早就知道……只是我不甘心，鐘兒也不甘心……為何高堂錦繡，都要讓與一個弒叔的劊子手？！我家將軍……他從未對大魏有過二心！為何他要死去？！天道不公！天道不公啊！”

    姜乾知道，人就是這樣。傷口在自己身上，就覺得痛，覺得不公平。可于天下而言，無論是誰的疼痛，都只是一個人的疼痛。哪怕那人是顯赫一時的帝王將相。以一人之痛，換取萬萬人的太平，這就是行者樓要做的事兒。

    “回去吧，”姜乾勸道，“拓跋鐘不會有事的。你這樣貿然出手，才會真的置他于險地。你若還念舊，就早些放棄吧，這樣那些因拓跋破軍還效忠你們母子的人才能活命。否則你們除了拖著這些人去死，其他什么都做不到。”

    嬌娘很快停止了哭泣。她站起身，將衣服上的灰塵拍干凈，向姜乾俯身施禮后，就返回了赫連珂的寢宮。只要鐘兒沒死，她就必須活著。只要鐘兒沒死，他們總會等到新的時機……

    拓跋燾的大軍沒過多久就返回了平城。然而這只是他下一步計劃的開頭。他快速解決了這一次兵變中反叛了的叛軍家眷，又將宮中徹底肅清了一次，只要是曾經跟拓跋破軍有瓜葛的人，不是暗中殺掉， 就是被攆出了宮。這使得嬌娘原本的幫手頓時縮減了許多。

    平城的守軍將領更是重新任命，確保人人皆是拓跋燾的心腹。

    安排完了這些，拓跋燾全然不顧朝中臣子的反對，直接帶兵追擊柔然。這次拓跋燾帶足了人馬和糧草，深入大漠，誓要清除草原上的柔然人。

    檀邀雨看到這消息時，沉默良久。雖然心里知道鐘兒跑去柔然不可能只是祈求庇護這么簡單。可當事實真的發生了，她依舊覺得心痛。鐘兒踏上了一條不歸路，他將與拓跋燾不死不休。

    但是根據《卦史》上的推算，拓跋燾是會統一北方的。也就是說……鐘兒怕是活不了了。

    “這幾日竟沒一件順心的事兒。”檀邀雨將手里的竹片扔到桌上，起身就翻窗出了房間，然后轉身躍上房檐，一眨眼就不見了人影。而守在門口的孟師，還以為邀雨依舊在房中看軍情呢。

    子墨已經回行者樓四個月了，從仲夏一直到秋末，始終沒給邀雨傳來只言片語。就連到達后的第一封平安信，也是秦忠志代他寫的。

    檀邀雨知道，子墨傷了右手，他一定是覺得自己左手寫的字不好看，所以盡管邀雨寫了不下十封信給他，他都未曾回復過。

    “連祝融那種字我都看得下去……”檀邀雨嘟囔道，一路避著孟師的人，獨自下了山。

    雖說行者樓收徒的事情進展的還算順利，如今已經有十位學子正式在五學館念書了。可宗子宴的事情卻耽擱了下來。

    劉義隆不知是不是因病體纏身，缺少安全感。終于決定將長子劉劭的存在公之于眾。

    盡管劉劭的生日有些尷尬，這么多年一直是不黑不白地養在宮中，甚至至今都不被袁皇后接受。可劉義隆卻十分疼愛自己這個長子，而且已經下旨，將在立冬時封劉劭為太子，賜居離自己寢殿最近的永福宮。

    這種時候，若是邀雨再大肆舉辦謝惠連的宗子宴，就有些同皇太子搶風頭的意思。所以檀邀雨不得不將宗子宴拖延到明年，免得引來不必要的閑言碎語。

    只是這么一來，原本打算明年年初就回行者樓的檀邀雨，不得不將歸期也后延。一想到要在自己的死地停留這么久，檀邀雨的心里也難免忐忑不安。

    情緒低落之下，檀邀雨就想起了禾依。

    自上次送禾依回花船之后，檀邀雨就成了花船上的“常客”。花船上的妓娘們都認得她，知道她無意于旁人，每次都是來都是點一壺酒，然后聽禾依講她從別的客人那兒聽來的天南海北的故事，聽完再看會兒舞，聽會兒琴就走，從不留下過夜。

    有女妓因此暗地里笑邀雨不舉。

    更多的則是還記著嬴風當日調戲邀雨，送了她十朵金蓮的事兒，都懷疑兩人可能真的關系不一般。甚至還有人用兩人姓氏相同說事兒。說秦十二本來可能不姓秦，是從了秦郎君后，才改的姓。