時(shí)間到了1869年初，歐洲的春天尚未完全到來，但政治和經(jīng)濟(jì)的暗流已經(jīng)涌動(dòng)。奧地利方面的糧食一點(diǎn)點(diǎn)地降價(jià)，降價(jià)幅度不算大——最初只比市場(chǎng)價(jià)低3%左右，然后逐漸增加到5%、8%——但這持續(xù)的下行趨勢(shì)已經(jīng)令一眾糧食出口國(guó)很不滿了。
在維也納著名的環(huán)城大道上，各國(guó)外交官的馬車頻繁進(jìn)出奧地利外交部大樓。俄國(guó)、美利堅(jiān)聯(lián)盟國(guó)等糧食出口大國(guó)派了自己的駐奧地利公使跟外交大臣施墨林抗議了一番。
俄國(guó)公使格拉夫·舒瓦洛夫尤為激烈，他在一次非正式晚宴上甚至暗示，這種“不友好的貿(mào)易行為”可能導(dǎo)致俄國(guó)重新考慮在東歐的外交政策。
然而，隨著奧地利給俄國(guó)人承諾在保加利亞地區(qū)修一條從俄國(guó)人控制的康斯坦察到布爾加斯的鐵路，以及給美利堅(jiān)聯(lián)盟國(guó)承諾會(huì)出口勇士級(jí)鐵甲艦的相關(guān)技術(shù)之后，這些人的抗議也就漸漸平息了。
當(dāng)然，即使是交換這些利益，他們還是要付出代價(jià)的——俄國(guó)需要為鐵路項(xiàng)目提供部分資金跟勞動(dòng)力，美國(guó)則需要支付高昂的技術(shù)專利費(fèi)，鐵甲艦現(xiàn)在奧地利還是走在世界前沿的，農(nóng)業(yè)國(guó)的聯(lián)盟國(guó)目前還很落后。
而在普魯士，柏林，對(duì)奧地利的不滿也在聚集中。主要是容克地主貴族們很不滿，他們一個(gè)個(gè)的都是大農(nóng)場(chǎng)主，在普魯士東部擁有大片的土地。對(duì)丹麥戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，很多人又獲得了日德蘭半島的土地，都是糧食生意者。奧地利這么做，直接傷害了他們的利益。在這些普魯士貴族眼中，奧地利此時(shí)就不再是什么德意志兄弟了，而變成了懷有異心的混合國(guó)家。
柏林王宮，一座融合了巴洛克與古典主義風(fēng)格的宏偉建筑，是普魯士王國(guó)權(quán)力的中心。莊嚴(yán)的接見廳內(nèi)，普魯士國(guó)王威廉一世正在接見一位重要的貴族訪客。
“陛下?！备皇狸P(guān)系很好的容克大貴族赫爾曼·馮·普克勒-穆斯考親王，頂著個(gè)大光頭，愁眉苦眼地跟普魯士國(guó)王威廉一世訴苦。普克勒親王已經(jīng)七十歲上下，但依然精力充沛，作為普魯士最有影響力的地主之一，他的話在容克貴族中有相當(dāng)?shù)姆至俊?/p>
“現(xiàn)在，那些奧地利人欺人太甚了，”普克勒親王情緒非常不滿，“他們、他們竟然賣給我們的商人低價(jià)糧食！從去年秋天開始，奧地利的小麥、黑麥和面粉源源不斷地涌入我們的市場(chǎng)，價(jià)格比我們便宜十多個(gè)百分點(diǎn)！”
接著普克勒親王激動(dòng)地走到窗前，指著窗外：“陛下，我從波森來的路上，看到至少三支奧地利商隊(duì)正往柏林運(yùn)送他們的面粉和谷物。這簡(jiǎn)直是一場(chǎng)有預(yù)謀的經(jīng)濟(jì)入侵！”
威廉一世皺起眉頭。
普克勒親王繼續(xù)道，“而且，這些奧地利糧食質(zhì)量居然還不錯(cuò)！他們利用匈牙利和波希米亞以及瓦拉幾亞的肥沃土地，生產(chǎn)出大量廉價(jià)糧食，然后傾銷到我們這里。現(xiàn)在，很多普魯士的商人都更愿意購(gòu)買低價(jià)的奧地利糧食，我們很多貴族莊園里面的糧食從去年開始就堆積如山，無人問津！”
他拿出一份賬本，翻開給國(guó)王看：“陛下請(qǐng)看，這是我莊園去年的賬目。糧食銷售比前年下降了近30%，而價(jià)格也下跌了15%。如果這種情況持續(xù)下去，明年我可能要裁減一半的農(nóng)工，甚至不得不出售部分土地來維持收支平衡?！?/p>
威廉一世接過賬本，仔細(xì)查看了幾頁，然后困惑地?fù)蠐项^：“這情況確實(shí)嚴(yán)重，但奇怪的是，我沒有接到任何關(guān)于這方面的報(bào)告啊。政府部門應(yīng)該及時(shí)向我通報(bào)這種重要的經(jīng)濟(jì)問題?！?/p>
普克勒親王冷笑一聲：“陛下，恕我直言，這就是問題所在。您的首相安東親王太過于親近奧地利了，他更像是個(gè)奧地利人而不是我們普魯士人。他一直在淡化這個(gè)問題的嚴(yán)重性，甚至沒有如實(shí)向您報(bào)告這件事?！?/p>
威廉一世的表情變得嚴(yán)肅起來：“哦。是嗎？”他的聲音平靜，但眼中閃過一絲不悅，“安東親王是我信任的大臣，但如果他真的隱瞞了這樣的情況，我需要親自了解原因?！?/p>
“陛下，”普克勒親王壓低聲音，向前傾身，“我不是想挑撥什么，但容克貴族是王國(guó)的支柱，是您最忠實(shí)的臣民。如果我們的利益受到損害，最終受損的將是整個(gè)普魯士王國(guó)。奧地利人的這種行為，絕非偶然，背后必有政治目的。他們可能是想削弱我們的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，為未來的政治角力做準(zhǔn)備?！?/p>
威廉一世沉思片刻，然后走到書桌前，拿起一份文件：“普克勒親王，作為我的老朋友，你的憂慮我非常理解。我會(huì)立即調(diào)查此事，并采取必要的措施保護(hù)我們的農(nóng)業(yè)。”
見國(guó)王態(tài)度認(rèn)真，普克勒親王稍微放松了一些：“感謝陛下的關(guān)注。我們永遠(yuǎn)是霍亨索倫王室最堅(jiān)定的支持者。”
威廉一世突然想到了一個(gè)主意：“為了表示對(duì)你和其他容克貴族的支持，我決定，今年我的近衛(wèi)軍團(tuán)的糧食供應(yīng)可以由你的莊園來提供。這是一份相當(dāng)可觀的訂單，應(yīng)該能夠緩解你的一部分壓力?！?/p>
普克勒親王聞言大喜，立即起身深深鞠躬：“陛下的恩典，普克勒家族永遠(yuǎn)銘記于心！我保證會(huì)提供最優(yōu)質(zhì)的糧食，絕不辜負(fù)陛下的信任。”
威廉一世微笑著點(diǎn)頭：“我相信你的產(chǎn)品質(zhì)量。另外，我會(huì)要求財(cái)政大臣考慮一些臨時(shí)措施，比如提高奧地利糧食的進(jìn)口關(guān)稅，或者為本國(guó)農(nóng)場(chǎng)主提供一定的補(bǔ)貼?！?/p>
談話持續(xù)了約一個(gè)小時(shí)，普克勒親王的心情明顯好轉(zhuǎn)。臨走時(shí)，他從隨從手中接過一個(gè)精美的盒子，恭敬地遞給國(guó)王：“陛下，這是我從東方帶回的一件小禮物，希望您和奧古斯塔王后能夠喜歡?！?/p>
威廉一世接過盒子，打開后露出驚訝的表情。里面是一套精美的遠(yuǎn)東帝國(guó)瓷器茶具，白底青花，紋飾精致，顯然是上等的工藝品。
“這太珍貴了，”威廉一世老臉露出笑容，“我和王后一定會(huì)珍視這份禮物。奧古斯塔特別喜歡這種東方藝術(shù)品?！?/p>
普克勒親王滿意地笑了：“這是我去年從一位來自遠(yuǎn)東的商人那里購(gòu)得的。據(jù)說是遠(yuǎn)東帝國(guó)宮廷御用的款式。我想，它配得上普魯士的王室?！?/p>
...
另一邊，首相安東·馮·霍亨索倫親王正在與英國(guó)駐普魯士王國(guó)大使奧古斯特·洛夫托斯勛爵商談一項(xiàng)重要協(xié)議。
作為普魯士對(duì)盧森堡事件的退讓的報(bào)酬，英國(guó)政府提供了一筆低息貸款給普魯士王國(guó)用于工業(yè)建設(shè)。
洛夫托斯勛爵輕啜了一口紅茶，“親王殿下。女王陛下和首相閣下都對(duì)這次合作抱有很高期望。這筆三百萬英鎊的貸款，年利率僅為2.5%，遠(yuǎn)低于目前倫敦市場(chǎng)3.5%到4%的水平?！?/p>
安東親王臉上露出滿意的笑容：“這種慷慨令人感動(dòng)。我已經(jīng)與財(cái)政大臣商討了這筆資金的使用計(jì)劃，主要將投入鐵路建設(shè)和魯爾區(qū)煤礦開發(fā)。”
兩人的談話然后轉(zhuǎn)向了一個(gè)更廣泛的話題——一項(xiàng)新的貿(mào)易協(xié)定。作為想要推進(jìn)英普關(guān)系的積極支持者，安東親王一直在與英國(guó)方面商談這項(xiàng)自由貿(mào)易協(xié)定，以低關(guān)稅為原則，當(dāng)然，普魯士方面作為工業(yè)劣勢(shì)方，會(huì)獲得一些優(yōu)惠，比如普魯士的糧食制品或者特定鋼鐵產(chǎn)品可以保留一定的關(guān)稅保護(hù)，同時(shí)享受低關(guān)稅進(jìn)入英國(guó)市場(chǎng)的待遇。
“關(guān)于第三條款中的農(nóng)產(chǎn)品關(guān)稅問題，”洛夫托斯勛爵指著文件上的一處說道，“倫敦方面希望能再降低兩個(gè)百分點(diǎn)。畢竟，貴國(guó)的農(nóng)產(chǎn)品質(zhì)量?jī)?yōu)良，價(jià)格有競(jìng)爭(zhēng)力，即使關(guān)稅再低一些，也不會(huì)對(duì)貴國(guó)農(nóng)業(yè)造成不利影響?！?/p>
安東親王稍顯猶豫：“這一點(diǎn)恐怕需要進(jìn)一步考慮。您知道的，我們國(guó)家里的容克貴族對(duì)農(nóng)產(chǎn)品關(guān)稅非常敏感。他們是國(guó)王陛下最重要的支持者，我們必須照顧他們的利益?！?/p>
“我理解，”英國(guó)大使體諒地說，“不過，如果能適當(dāng)降低農(nóng)產(chǎn)品關(guān)稅，我們可以在工業(yè)品方面給予更多優(yōu)惠。比如，降低對(duì)普魯士鋼鐵和機(jī)械的進(jìn)口關(guān)稅。這對(duì)貴國(guó)新興的工業(yè)無疑是有利的。”
安東親王正要回應(yīng)，突然，會(huì)議室的門被輕輕敲響。一位身著王室制服的官員走了進(jìn)來，低聲說道：“親王殿下，國(guó)王陛下命令您立即前往宮中覲見。事情似乎很緊急。”
安東親王臉上閃過一絲困惑，但迅速恢復(fù)了鎮(zhèn)定：“請(qǐng)轉(zhuǎn)告陛下，我一結(jié)束與英國(guó)大使的會(huì)談就立即前往。”
官員搖搖頭：“恕我直言，殿下，陛下的命令是'立即'。他看起來相當(dāng)...不悅?！?/p>
會(huì)議室里的氣氛突然變得緊張。安東親王與洛夫托斯勛爵交換了一個(gè)憂慮的眼神。
“看來我必須立刻結(jié)束我們的會(huì)談了，勛爵，”安東親王站起身，語氣中帶著歉意，“希望您能理解。我們改日再繼續(xù)討論這些細(xì)節(jié)?！?/p>
“當(dāng)然，親王殿下，”英國(guó)大使優(yōu)雅地站起身，微微鞠躬，“國(guó)王陛下的召見自然優(yōu)先。我期待著我們下次會(huì)面。”
安東親王急匆匆地整理了一下自己的外套和領(lǐng)結(jié)，然后在王室官員的引導(dǎo)下離開了會(huì)議室，留下英國(guó)大使站在原地，臉上帶著若有所思的表情。
...
當(dāng)安東親王抵達(dá)王宮時(shí)，他立即感覺到了一種不同尋常的氣氛。通常熱情友好的宮廷侍從們今天顯得格外沉默，甚至避開他的目光。這讓他內(nèi)心涌起一絲不安。
穿過幾條長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，安東親王終于來到了國(guó)王的私人辦公室門前。侍從輕聲通報(bào)后，他被請(qǐng)了進(jìn)去。
威廉一世坐在他那張橡木書桌后面，面前攤開著幾份文件。國(guó)王沒有立即抬頭，而是繼續(xù)專注地閱讀著文件，這種不同尋常的冷淡接待讓安東親王更加確信，有什么事情不對(duì)勁了。
“陛下，您召見我？”安東親王試探性地問道。
威廉一世終于抬起頭，他那雙通常和藹的藍(lán)眼睛此刻透著一種少見的嚴(yán)厲：“安東，告訴我，為什么我要從普克勒親王那里，而不是從我的首相那里，聽說奧地利正在向我們的市場(chǎng)大量?jī)A銷低價(jià)糧食，嚴(yán)重?fù)p害了我們?nèi)菘速F族的利益？”
安東親王感到一陣寒意爬上脊背。
“陛下，”他小心地措辭，“我確實(shí)注意到了奧地利的農(nóng)產(chǎn)品出口增加，但據(jù)我了解，這只是正常的市場(chǎng)波動(dòng)。我不認(rèn)為這構(gòu)成了'傾銷'，更不認(rèn)為這是一個(gè)需要立即引起陛下關(guān)注的問題?！?/p>
威廉一世的眉頭皺得更緊了：“正常的市場(chǎng)波動(dòng)？普克勒親王告訴我，他的莊園銷售額下降了30%，價(jià)格下跌了15%。這聽起來像是'正常波動(dòng)'嗎？”
安東親王感到自己的立場(chǎng)變得越來越尷尬：“陛下，普克勒親王可能有些夸大其詞。農(nóng)產(chǎn)品市場(chǎng)一直都有起伏，去年的豐收導(dǎo)致價(jià)格普遍下跌是很自然的事情?！?/p>
“那么，這份報(bào)告呢？“威廉一世拿起桌上的一份文件，揚(yáng)了揚(yáng)，非常不滿地說道：“這是財(cái)政部上個(gè)月提交的貿(mào)易統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)。奧地利對(duì)普魯士的糧食出口同比增長(zhǎng)了37%，價(jià)格卻比去年同期低了12%。這仍然是'正常波動(dòng)'嗎？”
安東親王感到自己額頭上開始冒汗。
他確實(shí)看過這份報(bào)告，但沒有認(rèn)為這是一個(gè)需要特別關(guān)注的問題?；蛘吒鼫?zhǔn)確地說，他選擇不去強(qiáng)調(diào)這個(gè)問題，因?yàn)樗赡軙?huì)對(duì)他正在推動(dòng)的英普貿(mào)易談判以及對(duì)奧地利關(guān)系造成負(fù)面影響。
“陛下，我確實(shí)看過這份報(bào)告，但我認(rèn)為...”
“你認(rèn)為什么？”威廉一世打斷了他，嚴(yán)厲地說道，“你認(rèn)為可以自行決定哪些信息需要向國(guó)王報(bào)告，哪些不需要？”
安東親王感到情況變得越來越糟糕，他必須盡快找回國(guó)王的信任，“陛下，我絕無此意。只是在眾多國(guó)事中，我必須做出一些判斷，哪些事情需要立即引起陛下的注意，哪些可以等待更全面的分析后再報(bào)告。關(guān)于奧地利的糧食出口問題，我正在等待更詳細(xì)的市場(chǎng)分析報(bào)告，以便向陛下提供一個(gè)完整的畫面。”
威廉一世盯著他看了幾秒鐘，然后嘆了口氣：“安東，我們認(rèn)識(shí)多少年了？”
“五十多年了，陛下?！卑矕|親王回答，聲音因緊張而略顯沙啞。
“是啊，五十多年。我一直視你為朋友和可靠的顧問?！蓖皇赖恼Z氣稍微緩和了一些，但仍然嚴(yán)肅，“但這件事讓我開始懷疑，你是否把我們的友誼置于了你的職責(zé)之上。我需要知道實(shí)情，無論它多么不便或不合時(shí)宜?！?/p>
安東親王深吸一口氣，知道這是一個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻：“陛下，我承認(rèn)在這件事上的判斷有誤。我確實(shí)應(yīng)該更早向您報(bào)告奧地利的行為。但請(qǐng)相信，這絕非出于不忠或怠慢，而是我認(rèn)為這個(gè)問題可以在經(jīng)濟(jì)層面上解決，無需上升到政治層面。”
威廉一世沉思片刻，然后問道：“那么，你對(duì)這個(gè)問題的看法是什么？為什么奧地利人突然如此積極地向我們出口低價(jià)糧食？”
安東親王思考片刻后回答：“根據(jù)我的了解，奧地利近年來在匈牙利和瓦拉幾亞地區(qū)大力發(fā)展農(nóng)業(yè)，產(chǎn)量大增。他們可能只是在尋找銷路。此外，維也納可能希望通過增加對(duì)歐洲各國(guó)的出口，來促進(jìn)財(cái)政收入的增加?！?/p>
“陛下，我們與奧地利有著共同的德意志血脈，雖然在某些問題上有分歧，但我們?nèi)匀皇亲匀坏拿擞?。我們?yīng)該尋求合作，而不是對(duì)抗?！?/p>
威廉一世的表情變得更加嚴(yán)肅：“這就是問題所在，安東。你太傾向于與奧地利合作了，以至于忽視了他們的行為對(duì)我們的傷害。普魯士的容克貴族是我王國(guó)的支柱，如果他們的利益受到損害，我必須采取行動(dòng)?！?/p>
“陛下，我完全理解保護(hù)容克貴族利益的重要性。我只是認(rèn)為，我們應(yīng)該通過談判和協(xié)商來解決這個(gè)問題，而不是采取對(duì)抗性的措施?！?/p>
“比如你正在與英國(guó)人談的那個(gè)低關(guān)稅貿(mào)易協(xié)議？”威廉一世突然問道。
安東親王震驚地看著國(guó)王，不知道他是如何得知這些談判細(xì)節(jié)的，他還沒來得及報(bào)告呢。
“陛下，我正在與英國(guó)方面探討一項(xiàng)互惠互利的貿(mào)易協(xié)定，這將有助于我們獲取更多資金和技術(shù)來發(fā)展工業(yè)?！?/p>
“但在這個(gè)過程中，你準(zhǔn)備犧牲多少容克貴族的利益？”威廉一世直視著他的眼睛，“我聽說，英國(guó)人正在要求我們進(jìn)一步降低農(nóng)產(chǎn)品關(guān)稅。就在我們的農(nóng)場(chǎng)主已經(jīng)因?yàn)閵W地利的競(jìng)爭(zhēng)而陷入困境的時(shí)候？”
安東親王感到自己的政治生命正在危險(xiǎn)邊緣徘徊，他吞了口唾沫，接著說道：“陛下，我從未同意這些要求。我只是在聽取英國(guó)方面的提議，最終的決定當(dāng)然要考慮到國(guó)內(nèi)各方的利益?！?/p>
威廉一世站起身，走到窗前，背著手，“安東，我一直尊重你的判斷和忠誠(chéng)。但這次，我不得不懷疑你是否仍然是解決當(dāng)前問題的最佳人選。”
這句話如同一把利劍，刺入安東親王的心臟。他知道，自己的首相位置可能岌岌可危了。
“陛下，我懇請(qǐng)您再給我一次機(jī)會(huì)。我會(huì)立即調(diào)整政策，采取措施保護(hù)容克貴族的利益。我可以重新審視與英國(guó)的談判，確保農(nóng)產(chǎn)品關(guān)稅不會(huì)進(jìn)一步降低?！?/p>
“好吧，安東?！蓖皇澜K于開口，“我給你三周的時(shí)間。在這期間，我要你做三件事：第一，向內(nèi)閣提出具體措施，保護(hù)我們的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)者；第二，與奧地利方面談判，要求他們解釋這種異常的出口行為；第三，重新評(píng)估與英國(guó)的貿(mào)易談判，確保我們的農(nóng)產(chǎn)品不會(huì)因?yàn)楣I(yè)品關(guān)稅的降低而遭受更大的沖擊?！?/p>
安東親王松了一口氣，感激地點(diǎn)頭：“非常感謝陛下的信任。我向您保證，我會(huì)親自處理這些問題，并在三周內(nèi)向您提交詳細(xì)的報(bào)告和建議?！?/p>
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