查家班唱罷一曲，戲班停板，笛師停笛，笙師也緩緩放下了玉笙。

    食客們來來去去，走了一批，又來一批，起先打賞千金那豪客仍用如醉的眼睛望著臺上，嘆了口氣，叫道：

    “秒！真是太妙了！”

    “查家班的功力堪稱是這鳳陽一絕，聲情并茂、繞梁三日，余音不絕啊！”

    飾演戲中人那女子從臺上起身，也用一雙水靈的大眼睛使勁兒地打量這人，不知拿什么話感謝才好。

    她還沒出聲，卻見這豪客甩甩手，就這么走了。

    “真是個怪人呢…”

    這邊查家班熱鬧非凡，那邊的月明樓也不錯，只不過看上去，就好像是上層社會和底層社會的區別。

    在這里的，都是富有學問的風流雅士，奇異高才。

    遠遠走來兩個糙漢，年輕力壯，身后都背著籃筐，顯然都是來操辦年貨的，畢竟已經到了天啟二年的年底，要提前準備。

    兩個人在月明樓外的夜市上來回轉悠，先到咸魚場去采購幾條咸魚，然后到花炮棚里逛了半天，這兒買幾種，那兒買幾樣。

    最后，倆人樂顛顛的停在了月明樓外。

    他們望著里頭，發現了許多衣著鮮艷、載歌載舞的女子，還有一襲青衣，正手持折扇吟詩作賦的士子，露出了羨慕的眼光。

    月明樓里頭的風花雪月，與他們一門之隔，卻好像是兩個完全不同的世界，一人嘆了口氣，道：

    “走吧，去查家樓，點上壺小酒，再蹭上一班戲。”

    另一人顯然不同意，硬拽著要走這人，就要進月明樓看看，兩人還沒等進去，就被盯著他們半天的小廝喊住。

    “干什么的！到哪兒去！”

    “這月明樓，也是你們能進的地兒？…這里沒有你們要買的年貨，到外頭去吧！”

    兩人一愣，黑色的眼睛一閃，其中一人跳著腳道：

    “怎么，進都不許進嗎？”

    又有一小廝走過來，與門口那廝聊了幾句，然后上前拍拍其中一漢子的肩膀，指著里頭：

    “你看。”

    “里邊的人，要么是大戶公子，要么是達官貴人，還有那幫作詩談笑的，也盡是些有功名的，你哪個都惹不起。”

    “聽我一句勸，去查家樓聽聽戲得了。”

    月明樓內斗文的氣氛正熱烈，沒人注意到被攔在門口那兩個神情尷尬的背筐糙漢。

    輕輕的腳步聲愈來愈近，一個穿著白色素衣，腰間懸著寶劍的年輕人，停在了三人身后。

    那小廝看見是位風度翩翩、繡衣楚楚的公子停在眼前，忙扔下那倆糙漢，小跑著上前去。

    被迎入門內的公子，行走之間，步履從容，身后還跟著三名膀大腰圓的壯漢，一見就是哪戶的富家公子。

    小廝沒敢多問，只管點頭哈腰將他送進去了事，畢竟皇帝一來中都，什么惹不起的人物都跟著來了。

    這公子走了幾步，卻忽然回頭，沖他道：

    “這兩人在月明樓的一切開銷，朕…我請了。”

    語落，一名跟在身后的漢子，扔出了塊銀錠，然后快步跟他上了二樓，小廝將銀錠拿在手上，心中倒也奇怪。

    這年頭，真是什么怪人都有。

    閑著錢多？

    ......

    月明樓二樓的一雅間內，正聚著幾名衣冠楚楚，神色慌張的達官顯貴，鳳陽知府、宿州知州、鳳陽巡撫，都在。

    桌上擺著頭等點心，一籠水晶小包，一碟雞茸蝦仁酥餃，還有一盤兩面黃的芝麻小燒餅，小廝正走進來，端上一大碟醬牛肉。

    “陛下為什么要來鳳陽？”

    說話的，是個留著山羊胡子，年紀至少在四十歲以上的男人，正是鳳陽本地的父母官，知府顏容暄。

    “誰知道呢，前些日子，京里風聲鶴唳，許多大人都不敢往外報信，皇上留在鳳陽，怕是和上次宿州鬧災的事有關。”

    宿州知州陳康衛說完話，也是冷哼一聲：

    巡撫鳳陽等處的周義在這里官階是最大的，他本想說兩句，但是見到這兩位心情似乎都不怎么樣，也就沒有吭聲。

    樓下愈是熱鬧，他們的心情也就愈發變得更糟。

    過了不知多久，顏容暄一拍桌子。

    “叫人進來！”

    小廝自然知道，這雅間里頭的人都是鳳陽本地地頭蛇，要說強龍相比地頭蛇，還是后者最讓人畏懼。

    強龍不壓地頭蛇，這古話是有道理的。

    皇帝一行人再強勢，也就在鳳陽辦祭禮待個幾天，等他們走了，鳳陽這一片還不是里頭這幾位說了算。

    “讓他們閉嘴！”

    顏容暄自己心情煩躁，也不容許他人開懷大笑，下面的聲音，讓他更加鬧心了。

    “這…不好吧！”

    小廝有些為難。

    雖說里頭這幾位都是本地大拿，可眼下皇帝來京，誰知道下邊有沒有什么跟著來鳳陽的達官顯貴。

    這些人，自己一個也得罪不起啊！

    “滾滾滾！”

    顏容暄也是一時氣動，話說完就已經后悔，小廝為難，他也趕緊就坡下驢，打發小廝出去以后，又道：

    “諸位，都說說吧，陛下今日到的鳳陽，該怎么辦？”

    “拿個主意出來啊，貪污蘇州那十八萬兩銀款的事兒，咱們可都是一根繩上的螞蚱！”

    “能怎么辦？”

    宿州知州陳康衛白了一眼，道：

    “宿州是我管的，要查第一個查我，出了事兒有我兜著，顏府臺操心個什么勁兒？”

    “你兜…？”顏容暄冷笑：

    “你兜得住嗎，就是周巡撫也兜不住！”

    周義聞言，嗟然嘆道：

    “皇上來鳳陽，應該只是祭拜皇陵，擔心的該是那些閹黨，而不應該是咱們。這群人在鳳陽本地，無惡不作，咱們沒什么好擔心的。”

    說到這兒，他望向陳康衛，道：

    “至于宿州賑災銀款，我們要吩咐下去，統一口徑，那皇陵守備劉朝，還有鳳陽衛的指揮使孟然，狼狽為奸。”

    “銀款咱們沒拿，說不定就是到了他們那兒去。”

    說著，周義站起身，來到窗邊，望著深夜時仍舊燈火通明，人頭攢動的鳳陽城，道：

    “這個時候，諸位就不要藏著掖著了。”

    “劉老爺、趙老爺、周老爺，都是本地的大戶，那些銀款的事兒，他們也都有份，把他們也拉上，防患于未然嘛！”

    “看看、看看！”顏容暄嚷道：

    “還得是周巡撫出馬，不然就只有抹黑等死的份兒啊！”

    話音剛落，站在窗邊的周義便就皺緊眉頭，一副如臨大敵的樣子，指著前方，道：

    “那邊，怎么亂起來了？”