約莫幾刻鐘前，高第騎在一匹棗紅馬上，眼望著見(jiàn)不到首位的一萬(wàn)五千余大軍，臉上皆是洋洋自得。

    這高第，今年剛二十六歲，長(zhǎng)得身材正中，不胖不瘦，五官也都端正，就是因?yàn)榉渴逻^(guò)勤，面色顯得有些蒼白無(wú)力。

    如果他脫去這身總兵盔甲，倒很像個(gè)白面書(shū)生。

    高第也算是諂媚魏忠賢得以進(jìn)位的一個(gè)典型，其余如兵部尚書(shū)崔呈秀，還有溫體仁、楊嗣昌，也都是走的同一個(gè)路子。

    他們這幫人，早都被東林群臣親切的冠以閹黨之名，讓天下間的士子們?nèi)杖樟R，夜夜罵，有些不明事理的百姓跟風(fēng)也罵，名聲早就臭不可聞。

    可名聲怎么樣，絲毫不影響高第一路的官運(yùn)亨通。

    他本來(lái)是市井之間的窮酸小民，和堂堂的大明朝總兵官根本扯不上半點(diǎn)關(guān)系，從小過(guò)慣了寒酸的生活。

    成了總兵以后，以前沒(méi)有的，高第現(xiàn)在都是享受無(wú)度，愛(ài)財(cái)、惜命，也好色。

    盡管如此，他也從沒(méi)有忘了每個(gè)月給朝中的魏廠公送點(diǎn)銀子孝敬。

    可他卻不知道，這份孝敬，有八成都被魏忠賢規(guī)規(guī)矩矩的奉進(jìn)了天啟皇帝的內(nèi)帑。

    高第在刀槍劍戟上全無(wú)半點(diǎn)功夫，論起帶兵打仗也是一竅不通，可是在勾搭女人、諂媚拍馬這種事情上，這貨卻是輕車(chē)熟路。

    魏忠賢也是昏了頭，居然選了這樣一號(hào)人物做山海關(guān)總兵官。

    許是眼下戰(zhàn)事大部分都在九邊和遼東，山海關(guān)那地方常年沒(méi)什么戰(zhàn)事，高第又聽(tīng)話，就順手把他弄過(guò)去了。

    魏忠賢此前也不曾料到，大明朝會(huì)有這樣一戰(zhàn)。

    他更加沒(méi)有料到，不知高第底細(xì)的朱燮元把山海關(guān)的兵馬也拉出來(lái)做了預(yù)備隊(duì)，這些巧合湊在一起，就成了這樣一件事。

    朱燮元在率領(lǐng)第二路主力進(jìn)軍伏擊奴酋時(shí)，也是眼觀六路耳聽(tīng)八方。

    得知努爾哈赤派揚(yáng)古利率領(lǐng)萬(wàn)余鑲紅旗騎兵截殺薊州軍，朱燮元心中已經(jīng)猜到王威極有可能會(huì)野戰(zhàn)不敵，便迅速派出了作為預(yù)備隊(duì)的山海關(guān)兵馬。

    可高第奉命一路而來(lái)，是晃晃悠悠，一丁點(diǎn)也不著急，不知道的還以為他在沿途觀景，而不是去馳援血戰(zhàn)友軍的。

    其實(shí)，朱燮元在來(lái)之前也對(duì)高第的作風(fēng)有所耳聞，事先是做了一番布置，以免高第不服從命令，影響戰(zhàn)局。

    朱燮元特意給高第配了兩名在西南征來(lái)的副將，分別是年輕將領(lǐng)高貞，和一位資歷極深的老將于龍。

    這兩個(gè)人都有權(quán)在關(guān)鍵時(shí)刻下達(dá)命令，架空高第。

    可偏湊巧，這兩員副將也是各有心思，都不愿多事。

    西南大戰(zhàn)奮勇當(dāng)先立有戰(zhàn)功的高貞雖然年輕，野心卻極大，為了在此戰(zhàn)中大放異彩，聽(tīng)聞高第深得魏忠賢信任，對(duì)他是言聽(tīng)計(jì)從。

    至于另一員老將于龍，雖然早年曾擔(dān)任西南總督，軍中威望甚隆，足以直接讓高第下課。

    但于龍本人已年過(guò)花甲，本來(lái)就不想自西南遠(yuǎn)赴遼東作戰(zhàn)，無(wú)奈朱燮元點(diǎn)名硬要他來(lái)，這才勉強(qiáng)隨從。

    現(xiàn)在的于龍基本上很少參與軍中事務(wù)，一心只想安安穩(wěn)穩(wěn)渡過(guò)余生，根本沒(méi)了年輕時(shí)的拼勁兒，自然不肯去管。

    如此一來(lái)，朱燮元費(fèi)勁心思的部署付諸東流，山海關(guān)大軍，實(shí)際上還是高第一個(gè)人說(shuō)了算。

    這其中，也有因高第為魏忠賢舉薦，無(wú)意之間在軍中造成的影響，很多將領(lǐng)要么攀附隨上，要么就是如于龍這般不愿多事。

    “總鎮(zhèn)，督師的軍令很急，我們還是快些趕路吧！”

    高貞發(fā)覺(jué)天色以晚，兩側(cè)隱隱有風(fēng)沙騰起，發(fā)覺(jué)天色要變，便拍馬上前，小心翼翼地提醒了一句。

    聞言，高第轉(zhuǎn)頭看了他一眼，心中不滿正要呵斥。

    轉(zhuǎn)念卻又想到，這高貞在西南大戰(zhàn)中立有戰(zhàn)功，乃是有名的小將，又被朱燮元安排到自己軍中，想必正是為的監(jiān)視、掣肘。

    “好！”高第壓下心中不滿，騎在馬上右手一揮當(dāng)即下令，“火速進(jìn)軍，支援薊州王大帥的兵馬！”

    果如高貞所料，風(fēng)沙愈來(lái)愈大，直至山海關(guān)兵馬只能聽(tīng)見(jiàn)周?chē)土业摹昂艉簟甭暎究床灰?jiàn)行軍到了何處。

    高第駕馬來(lái)到一處高坡，見(jiàn)風(fēng)沙中能見(jiàn)度不足百步，臉色凝重，卻是心中竊喜，他根本不想去遼東與那些殺人不眨眼的蠻夷拼命。

    正在他心中思量如何趁此機(jī)會(huì)，避開(kāi)正在激烈交戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，忽然哨騎飛馬來(lái)報(bào)：

    “稟報(bào)總鎮(zhèn)，左前方發(fā)現(xiàn)一批與大軍脫離的金軍夫役，約有數(shù)百人，由一批建州人看押，正在山谷中躲避風(fēng)沙！”

    “有多少披甲兵？”高第問(wèn)道。

    披甲兵的數(shù)量，決定著這些奴兵的實(shí)際戰(zhàn)斗力，就算是他這種根本不關(guān)注戰(zhàn)事的總兵也知道，奴軍中戰(zhàn)斗力強(qiáng)的，就是這些披甲兵。

    “風(fēng)沙太大，看不太清，小人估算應(yīng)該不多！”

    聽(tīng)哨騎說(shuō)完，高第哈哈大笑：

    “好！本鎮(zhèn)看來(lái)，這些人應(yīng)該是奴軍留下的后勤兵馬，風(fēng)沙如此之大，正應(yīng)當(dāng)自尋戰(zhàn)機(jī)！”

    “可…總鎮(zhèn)，督師給我們的軍令是直向東北方向，支援王大帥！”高貞下意識(shí)說(shuō)道。

    高第早就對(duì)高貞不滿，聞言冷冷瞥他一眼，道：

    “戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)千變?nèi)f化，為將的正應(yīng)該自尋戰(zhàn)機(jī)，如此淺顯的道理你都不懂，又叫本鎮(zhèn)如何向廠公舉薦于你？”

    高貞聞言，只好抱拳尊令。

    至于另外一旁的老將于龍，整個(gè)過(guò)程都是聽(tīng)在耳中。

    他知道，這一仗山海關(guān)兵馬如果不去，王威的薊州兵馬在同樣數(shù)量情況下面對(duì)全是騎兵的建奴，幾乎必?cái)　?br />
    于龍的嘆息聲隱藏在風(fēng)沙之中，思量再三，依舊選擇悶聲不發(fā)，任高第改變了行軍方向。

    很快，山海關(guān)的一萬(wàn)五千余明軍開(kāi)始向山谷進(jìn)發(fā)。

    明軍背靠著風(fēng)沙，輕松抵達(dá)山谷，一陣簡(jiǎn)單的拼殺以后，發(fā)現(xiàn)守在山谷內(nèi)的奴兵不過(guò)數(shù)百。

    高第解救了山谷中無(wú)家可歸的三千余遼民征役，正在洋洋自得，卻是猛然間發(fā)現(xiàn)，他已經(jīng)找不到正確支援王威的路了。

    ......

    高第留下千余人馬守在山谷，自領(lǐng)大隊(duì)明軍如大海撈針一般，在風(fēng)沙之中摸索前往戰(zhàn)場(chǎng)的路。

    直至第二天太陽(yáng)升起，風(fēng)沙逐漸退去，他們還是沒(méi)有趕到薊州兵馬與鑲紅旗血戰(zhàn)的地點(diǎn)。

    半個(gè)時(shí)辰后，山海關(guān)兵馬終于趕到平原，眼前景象令他們心中震驚。

    薊州總兵王威胸前密密麻麻中了數(shù)箭，獨(dú)臂殘軀倒在血泊之中，大眼死死睜著，死不瞑目。

    一萬(wàn)余出關(guān)的薊州兵馬尸橫遍野，尤其是最后的炮手和鳥(niǎo)銃手，軍陣崩潰后，被奴騎追殺上來(lái)一片片的屠殺。

    于龍看得出來(lái)，這是薊州兵馬激烈抵抗之后依舊崩潰，被奴騎漫山遍野的追殺！

    想到這里，他轉(zhuǎn)頭看了一眼身后的高第，心中有些后悔。就算他免去了此敗的罪責(zé)，可這樣的慘景，依舊難免令人觸景生情。

    高貞望著戰(zhàn)后的戰(zhàn)場(chǎng)，噗通一下跪在地上，話中帶著哭腔：“督師，末將辜負(fù)了您的重托！”

    “末將該死！”