翌日午時。

    天色陰沉，明軍的第三路主力向前馬不停蹄的行軍，目的就是要趕在努爾哈赤以前到達威寧堡設伏。

    朱燮元勒住馬韁，向周圍環視，輕嘆口氣。

    經受連年的戰亂，遼東大地滿目瘡痍，入眼所見皆是枯草干木，可是在向陽的小坡上也有些許嫩綠草芽頑強的生存。

    同樣是五月間，關內已經萬物復蘇，一片的春綠景象，遼東卻依舊是乍寒還暖的節氣，前半月風沙彌漫，今日卻又在空中飄來一陣輕雪。

    朱燮元隱隱之間有些擔心，昨日風沙彌漫，會不會對其他路的兵馬進軍造成影響。

    朱燮元轉念又輕笑一聲，他已經檄令山海關兵馬支援王威，有于龍、高貞二將掣肘高第，想來應該不會有事。

    寧夏總兵官王汝金停馬在側，蹙眉道：

    “督師，威寧一帶河水湍急，行軍艱難，建奴撤軍走的不慌不忙，應該明日才能到。”

    朱燮元點頭，確實，他們趕在了建奴的前面。

    本來以為王威的進攻會讓努爾哈赤急行軍撤離遼沈，卻沒想到奴酋還是這般悠閑自得，不知道是又有了什么算盤。

    李鴻基是王汝金的家丁，他護衛在其馬側，看著眼前這些將帥與督師討論戰情，目光熾熱，胸中好似有一團火在熊熊燃燒。

    朱燮元派出哨騎仔細查探了威寧一帶的地勢，約莫傍晚的時候，方才下令讓數萬大軍分太子河兩側扎營。

    得到命令，宣鎮、大同和寧夏的兵馬開始伐木筑柵，挖壕設障，由于指揮有序，在卯時就已經安排就緒。

    朱燮元帶領宣鎮總兵姜弼、大同總兵張萬邦，寧夏總兵王汝金，還有一批三鎮的將領圍坐在簡單制作的沙盤周圍，眉頭緊鎖。

    他道：

    “根據奴酋的行軍速度來看，奴兵應當會在明天下午抵達太子河邊，王大帥，寧夏鎮的兵馬負責截斷木橋，都辦妥了嗎？”

    朱燮元轉頭看向一人。

    王汝金拍胸脯道：“督師您就瞧好吧，這個差使末將可是派家丁去做的，保證萬無一失！”

    “等明日奴酋來到威寧，除非繞遠路，不然就只有搭橋過河一條路！”

    “不可大意。”朱燮元微微放心，點頭道：

    “木橋已經截斷，奴酋如繞遠而走，只有向下，經本溪過孤山堡，才能回到赫圖阿拉，也就是他們說的老寨。”

    “本溪河水流勢不急，奴騎足可趟水而過，張總兵切記，要在奴騎走遠而奴軍途經之時，將其攔腰截斷！”

    張萬邦抱拳行禮，一絲不茍地道：“督師放心，末將定竭盡全力！”

    張萬邦用兵謹慎，朱燮元還是比較放心的。

    他“嗯”了一聲，隨即看向宣府鎮方向，囑咐道：“姜帥，奴酋如果繞威寧而走，務必要以最快的速度搭橋過河，支援大同軍。”

    姜弼點點頭，說道：

    “督師不必擔心，末將已命人連夜準備搭建木橋的工具與木料，若奴酋繞道，末將定會全力馳援！”

    朱燮元心中還是不怎么放心，他用力的閉上眼睛，用右手指抹去眼角的黃白色的哆目糊，囑咐道：

    “奴酋若是搭橋過河，三軍聽我號令，一齊進攻，若奴酋繞路而走，諸位便依計行事，萬萬不能放他們安穩回到老寨！”

    言至于此，朱燮元向眾人一一拱手道：“半年鏖戰，成敗在此一舉，拜托大家了！”

    姜弼、張萬邦、王汝金互相對視一眼，皆是躬身，宣府、大同、寧夏三鎮的將領們也都紛紛起身，齊聲說道：

    “督師放心，我等一定拼了性命于奴死戰！”

    ......

    深夜，寧夏鎮家丁營帳。

    “哈哈，叔你說的真不錯，你是怎么才出來陛下有密旨要截擊建奴的？”李過人還沒到，渾厚的嗓門卻先傳了過來。

    李過是李鴻基的侄子，倆人都是地地道道的陜西漢子，平日里虎樣虎樣兒的，沒事就來營里找李鴻基。

    李鴻基在當兵的首日，就得到了總兵王汝金的特別照料，直接被點到了家丁隊，餉銀和待遇都比一般的大頭兵高了一大截。

    起先家丁們都以老兵的姿態，想要教訓教訓這個年少不知山高的新人，很快他們卻是發現，這個看起來憨厚的李鴻基，內里卻散發著一股子狠勁兒。

    家丁們個個都是陣戰的好手，打起仗來驍勇無比，可他們面對李鴻基，卻是沒有幾個人能在他手上走過幾招。

    而且李鴻基這個人，總是給家丁們一種十分穩重的感覺，平日里話很少，說出口的沒有一句廢話。

    李過的性子比較外向，一年多的功夫，在外營中已經混成了小兵頭子，和不少大頭兵都稱兄道弟。

    這兩個人力氣都遠超常人，王汝金要不是養不起，肯定也會連李過一塊招進家丁隊來。

    可就算他是堂堂的寧夏總兵官，一年到頭也養不起太多家丁，每多一個，盔甲、軍械，還有多支給的餉銀，都需要他自己操辦。

    這種養家丁的方式，自嘉靖一朝開啟募兵制以后，便在大明軍界中逐漸盛行，現在的將帥們要是手頭沒幾十號家丁，都不好意思出去見人。

    可是這錢不白花，家丁們一般都是戰斗力極強，一個打幾個是最基本的要求，也對自家主將極為忠心。

    有了這些人在身側，刀頭舔血的將領們就能睡得更舒坦。

    李鴻基早早穿戴整齊，將刀子擦得雪亮立在床鋪邊上，李過進來的時候，已經睡著有一會兒了。

    “叔你居然能睡著？！”

    李過嘖嘖稱奇，一巴掌拍在李鴻基臉上將他拍醒，看著醒來面色微怒的后者，他卻是沒心沒肺的哈哈大笑起來。

    “眼下營中可是熱鬧，大伙都圍著篝火唱歌，明日伏擊，可是一場難得的大戰，大伙都興奮的不行，只有你還能睡得著。”

    李鴻基看著他，冷笑道：

    “不睡覺，怎么保存體力多殺韃子？”

    “殺一個韃子的賞錢，是平日在寧夏鎮殺一個馬匪賞錢的好幾倍，我早就想這幫韃子過過招了！”

    說到這里，李鴻基白了白眼，放下想狠狠抽這丫一巴掌的心思，帶著起床氣坐在鋪上，看著興奮的好像個什么似的李過，無奈道：

    “你小子是吃了蜜罐吧，打個韃子，看把你給樂的！”

    “這幫韃子的腦殼，可就是咱的軍功證明啊！”李過哈哈大笑，坐在李鴻基身邊，下一刻卻又站起來，邊往外走邊說道：

    “你睡吧，我可要出去跟弟兄們唱歌去了！”

    李鴻基等著李過離開，卻是翻來覆去，怎么也睡不著了。