“很好。”林陽滿意地點點頭。
隨后，他的目光掃過停尸房內那一具具覆蓋著白布的尸體，最終在其中一具前停了下來。
他掀開白布一角，露出了下面那張蒼白卻依舊能看出生前絕色的面容。
正是馬小桃。
此刻她的身體已經僵硬，曾經熾熱如火的生命力徹底消散，只剩下冰冷的死寂。
林陽看著這張臉，眼中閃過一絲惋惜，“可惜了……如此一個天賦絕倫的天之驕女，卻淪為野心和沖突的犧牲品……”
駐足片刻后，他重新為馬小桃蓋好白布，不再停留。
他抱著兩顆蘊含著極北天王和百萬年魂獸的蛋，轉身打開了停尸房的大門。
門外，八重神子、胡桃等人立刻投來詢問的目光。
只見林陽神色如常地走出，手中卻多了兩顆氣息非凡的蛋。
而更讓人驚訝的是，在他身后，“霍雨浩”竟然也跟了出來。
只是他走路的姿勢極其怪異，身體僵硬，一瘸一拐，動作極其不協調，像是剛學會走路的孩童，又像是關節生了銹的木偶。
這詭異而又帶著一絲滑稽的一幕，讓門口的眾人都愣住了。
八重神子眼中閃過訝異和濃濃的好奇。
她輕移蓮步，靠近林陽，用眼神示意了一下他身后的人，低聲問道，“林陽，這是……怎么回事？”
“他怎么……活過來了？”
林陽笑了笑，用了一個比較通俗易懂的說法解釋道，“沒什么，算是……借尸還魂吧。”
“現在里面的，是另外一個人的魂魄。”
這時，操控著霍雨浩身體的伊萊克斯，努力地想做出一個拱手的動作，奈何身體僵硬不聽使喚，最終只是微微點了點頭。
“諸位好……吾名……伊萊克斯。”
“往后……還請多多……關照。”
胡桃最先從驚訝中回過神來。
她眨了眨梅花瞳，上下打量著這個“嶄新”的霍雨浩，臉上露出感興趣的神色，學著對方古怪的語調，笑嘻嘻地回應道，“關照，關照！好說好說，往生堂歡迎各種存在形式的新朋友。”
對她而言，借尸還魂雖然稀奇，但也不是不能接受，畢竟她本身就是從事陰陽兩界生意的。
就在這時，一位穿著往生堂深色制服的管家快步走來，先是對林陽和胡桃等人恭敬地行了一禮，然后對胡桃說道。
“堂主，吉時已到，該舉行往生儀式，送諸位客官上路了。”
胡桃聞言，臉上的嬉笑之色收斂了起來，恢復了往生堂主應有的莊重。
“嗯，知道了，準備開始吧。”
在管家的引導下，眾人來到了往生堂后院一處專門用于火化儀式的寬闊場地。
場地中央是一個方形平臺，平臺上方刻畫著復雜的往生符文。
史萊克學院那些學員的遺體已經被整齊地安置在了平臺中央，每一具都經過了簡單的凈身和整理，覆蓋著干凈的白布。
胡桃走到平臺前，護摩之杖已經出現在了手中。
她將杖尾頓在地上，“陰陽有序，命運無常。”
“死者之死，生者之悲。”
“然塵歸塵，土歸土，此乃天地法則。”
她抬起護摩之杖，杖尖的寶石開始散發出熾烈的光芒。
“職責所在，送君往生——邪魔退散！”
隨著她清亮的吟唱，護摩之杖的頂端驟然噴射出無比熾熱的火焰。
那火焰并非尋常的紅色，而是呈現出一種純凈無比的金色將那些遺體包裹。
“蝶火燎原！”胡桃手腕輕轉，護摩之杖舞動，金色的火焰隨之翻騰，化作無數只金色火焰蝴蝶，圍繞著遺體盤旋、穿梭，景象瑰麗而神圣。
火焰燃燒得極為迅速和徹底，幾乎沒有產生黑煙，只有淡淡的金色光點升騰而起，如同螢火蟲般飄向高空，逐漸消散。
站在八重神子身旁的影，不自覺地攥緊了她寬大的衣袖。
她那雙紫色眼眸一眨不眨地望著那空蕩蕩的平臺，臉上沒有了平時的懵懂，反而籠罩著一層惆悵與哀傷。
“神子……以后……我們也會像他們一樣，變成那樣嗎？”
“當然會啊，影。”
“生命的凋零，死亡的歸宿，是世間萬物都無法逃避的必然。”
“花會謝，葉會枯，人亦會逝去。”
“只不過，對于我們而言，這個過程會比普通人漫長很多很多。”
“你看，我都活了這么久，不還好好站在這里陪你嗎？”
然而，影的眉頭依舊緊蹙著。
她低下頭，看著自己的腳尖，“可是……我不想……不想大家離開。”
“不想你離開，不想真……不想狐齋宮他們……”
那些深埋心底的名字被提及，五百年前的失去如同昨日般清晰。
那份永恒的執念背后，何嘗不是對再度失去的極致恐懼？
八重神子嘆了口氣，眼中掠過心疼之色。
她伸出手，撫摸著影柔順的紫色長發。
“影，我知道你在想什么。”
“你渴望永恒，是害怕美好的事物再次消逝，害怕重要的人再次離開，對嗎？”
“但是啊，緊緊抓住‘不變’，甚至畏懼改變，并不能真正留住美好。”
“相反，正是因為生命有限，時光會流逝，我們在一起時的每一刻歡笑的時光，每一次并肩的回憶，才會顯得那么珍貴，那么璀璨奪目。”
“生前的相處與陪伴，才是對抗遺忘和死亡最好的方式。”
“記住了，就不是真正的離開。”
一旁的葉骨衣看著影異常低落的神情，忍不住小聲問八重神子，“影她……怎么了？好像很難過。”
八重神子回過頭，對她露出一個安撫的淺笑，“沒什么，只是一些……關于過去和未來的心結罷了，需要些時間。”
就在這時，胡桃完成了最后的儀式。
她將護摩之杖立于身前，梅花瞳中倒映著升騰的點點火星。
她低聲吟唱著往生堂世代相傳的安魂咒文，牽引著那些常人無法感知的、懵懂的殘魂執念，將他們送離生者的邊界，前往那眾生輪回之地——死界，去開啟一段全新的旅程。
對于生死，胡桃與影是兩個極端。
她自幼便與“死亡”為伴，見識過太多的離別。
對她而言，生老病死是天地間最自然不過的規律，如同晝夜交替。
她并不沉湎于悲傷，反而認為死亡并非終結，而是另一種形式的開始。
她甚至常常樂觀地想，逝去后或許能在另一個世界與自己早已離世的爺爺和父親團聚。
正是這份豁達與通透，讓她能如此從容地執掌往生堂，為逝者送上最后的體面。
她仰起頭，望著那些仿佛承載著靈魂最終印記的火星飄向深邃的夜空，直至與星辰融為一體，這才輕輕舒了口氣。
“塵歸塵，土歸土——”
“陰陽有序，命運無常——”
“諸位，一路走好。”
“安息吧，愿往生之途，再無煩憂。”
待金色火焰徹底熄滅，平臺上的余溫漸漸散去，往生堂內的肅穆氣氛也隨之緩和下來。
一行人開始在前廳后院張羅起來，因為按照計劃，這家位于斗羅大陸的往生堂分堂，再過兩天就要正式開業了。
胡桃掏出一大疊厚厚的宣傳單，塞到十幾個正好沒事做的原神學院學員手里。
“來來來，閑著也是閑著，幫主任我主個忙，去隔壁幾個城鎮派發一下咱們往生堂的開業傳單。”
“讓大家都提前知曉知曉。”
一個學員好奇地拿起一張傳單看了看，只見紙張是特制的暗金色底紋，邊緣印著往生堂的蝶紋標志。
最上方用醒目又帶點俏皮的字體寫著：
【往生堂·斗羅分堂】盛大開業！
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煩惱壽命到頭？擔心身后事不妥？
——往生堂，您永恒的安心之選！
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地址：原神學院外圍商業街東首
生死之交，一念之間。
往生堂，值得托付！
堂主胡桃誠摯為您服務(～￣▽￣)～
學員們看著這內容獨特、畫風清奇的傳單，一個個表情古怪，想笑又覺得不太合適。
不過，當胡桃宣布“一天工錢十銀魂幣”時，那點尷尬瞬間被拋到九霄云外。
學員們立刻爭先恐后地搶過傳單，一窩蜂地沖出了往生堂，生怕跑慢了這份“美差”就沒了。
畢竟十銀魂幣對普通學員來說，可不是小數目。
…
與此同時，原神學院內。
御之一族的族人在族長牛鋼的親自帶領下，展現了他們大陸頂尖的建筑技藝。
族人們分工明確，有的負責清理廢墟，有的負責測量規劃，更多的或是直接動用武魂和魂技，進行著加固、修補和重建工作。
堅效率之高，令人嘆為觀止。
照這個速度，恐怕不需要幾天，學院就能恢復原狀。
昊天宗——
位于大陸北方險峻的群山之巔，這里終年寒風凜冽，入眼皆是皚皚白雪與灰黑色的嶙峋怪石。
凜冽的寒風卷起地上的雪沫。
王冬一路疾飛，甚至顧不得欣賞沿途熟悉的冰雪景色，心中只有無盡的悲傷。
她終于回到了這片熟悉的宗門之地。
沿著險峻的山路向上，偶爾遇到巡邏或勞作的宗門弟子。
那些弟子們看到王冬，都紛紛停下手中的活計，恭敬地低頭行禮，低聲問候，“小姐。”
“小姐您回來了。”
然而，平日總會活潑回應或者至少點頭致意的王冬，此刻卻像是完全沒有聽到，沒有看到一樣。
她失魂落魄地低著頭，紫粉色的短發有些凌亂，漂亮的眼眸紅腫不堪，眼神空洞無神，只是憑借著本能機械地向山頂那座最為宏偉的城堡——昊天堡走去。
她這副罕見的模樣，讓所有遇到的宗門族人都感到十分奇怪和擔憂，紛紛竊竊私語，猜測著到底發生了什么事，能讓一向如同小太陽般明媚的大小姐變成這樣。
王冬徑直回到了昊天堡。
得到消息的兩位宗主。
牛天（大明）和泰坦（二明）立刻迎了出來。
泰坦性子最是急躁爽朗，人未至，那洪亮如雷的聲音已經先傳了過來。
“哈哈哈！是我們的小冬兒回來了嗎？”
“今天怎么有空回來看我們這兩個老家伙……”
然而，他的笑聲在看清楚王冬此刻狀態的瞬間，戛然而止。
王冬抬起頭，感受到兩位爺爺身上那令人安心的氣息，一直強撐著的王冬終于再也忍不住了。
積壓了一路的悲傷、委屈瞬間爆發。
她甚至來不及說一句話，眼淚就像斷了線的珠子般滾落下來，嗚咽一聲，猛地撲上前，一頭扎進了牛天和泰坦的懷里。
牛天和泰坦被她這突如其來的崩潰弄得一愣，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚愕。
他們小心翼翼地將王冬護在中間，牛天輕輕拍著她的背，“冬兒，不哭了，不哭了。”
“告訴大爺爺，是誰欺負你了？”
“不管是誰，大爺爺一定去替你教訓他！”
泰坦也連忙附和，“就是就是！哪個王八羔子敢惹我們小冬兒不開心？”
“二爺爺這就去把他的腦袋擰下來給你當球踢！”
然而，王冬此刻什么也說不出來，只是一味地搖頭，將臉更深地埋在他們懷里，淚水很快浸濕了他們的衣襟。
那哭聲中的絕望與傷心，讓兩位實力通天的宗主心都揪緊了，只能先耐心地安撫著她。
哭了許久，王冬的情緒才漸漸平復下來，只剩下小聲的抽噎。
牛天和泰坦將她帶回古堡內溫暖舒適的客廳，讓她坐在柔軟的沙發上，又給她倒了杯熱騰騰的蜜水。
緩過氣來的王冬，這才斷斷續續地將發生在原神學院的事情說了出來……
直到，霍雨浩死在了那位院長的刀下……
“什么？”
脾氣火爆的泰坦聽完，猛地一拍桌子。
他霍地站起身，銅鈴般的眼睛瞪得滾圓，“不就他娘的一座破塔嗎？竟然下如此死手！連孩子都不放過。”
“老子這就去掀了那原神學院，把那幫狗日的全都捏死給冬兒出氣！”