晌午的日光當空直射，將沁芳齋門口的石階映得白花花一片，晃得人睜不開眼。
沈月疏剛下了車輦，便腳步匆匆往沁芳齋里去，滿心只盼著趕緊喝盞糖水，好驅散這滿身暑氣。
“夫人——”
她前腳才跨進沁芳齋的門檻，手腕忽然被人攥住。
轉頭望去，拉住她的竟是個身懷六甲的年輕女子。
沈月疏正要開口詢問，對方卻先一步說道：
“卓夫人，劉公子劉子興是我的夫君，能否請您借一步說話？”
沈月疏本想直接拒絕，可瞧著女子那副不得到答復絕不罷休的執拗模樣，轉念一想，倒不如先把人帶到后院去——
總好過在沁芳齋門口僵持，引得往來食客圍觀議論，反倒失了體面。
沈月疏引著那女子到后院廂房，先讓丫鬟扶她坐下，自己才在對面椅上落座，目光緩緩掃過女子周身：
她身上穿的杏色襦裙洗得發淺，領口袖口連半分像樣的繡紋都無，鬢邊僅別著支素面銀簪，露在外面的手背上還沾著些洗衣留下的薄繭，全然沒有半分主母該有的矜貴體面。
這般光景，沈月疏心中已有數——這女子約莫是劉子興眾多偏房中的一個。
她昨日才聽卓鶴卿說，劉子興已被關入樂陽府衙，想來這女子是來求情的。
只是劉家難道是沒人了？竟單單派個孕婦過來奔走。
沈月疏的目光落在女子那顯懷的八九個月的肚子上，心頭驟然一緊——
這女子眼看就要臨產，萬一在這兒出了什么岔子，屆時可就說不清道不明了。
念及此，她不再猶豫，當即偏頭低聲吩咐侍立在側的青桔：
“你速去尋周掌柜，讓她立刻辦幾件事：第一，派人去請陳夫人過府一敘；第二，務必請一位經驗老道的穩婆一同前來；第三，再撥兩個手腳利落、力氣大些的丫鬟過來聽用；第四，讓周娘子一并過來；第五，去樂陽府衙報官，讓官府的人把她請走。”
防范于未然總是要的。
“卓夫人，”
那女子攥著衣角猶豫半晌，終是咬著唇開了口，
“劉公子他……他不過是一時糊涂，萬幸沒釀成大禍，您就發發善心高抬貴手，放他一馬好不好？景嫻這輩子都記著您的大恩大德?！?/p>
沈月疏不愿與孕婦爭執，語氣溫和：
“景嫻妹妹，劉公子既已關在府衙，便該由府衙依律處置。我不過是個尋常婦人，府衙如何斷案，哪里輪得到我置喙?！?/p>
“可您夫君是大理寺的少卿啊！”
女子眼淚簌簌往下掉，
“他手握重權，說句話還有人敢不聽？您就勸勸他，放我們母子一條生路吧——我肚中的孩子，總不能一出生就見不到父親啊！”
沈月疏眼底不見波瀾，語氣依舊輕柔：
“卓君的權力是朝廷所授。天子腳下，律法嚴明，哪容得他憑著個人意愿妄動法度？妹妹，你怕是對他的身份有誤會了?！?/p>
那女子忽然開始嚎啕大哭，道：“夫人，你我皆是女子，你的心腸為何如此狠毒，非得拆了劉家不可嗎？”
我若是心腸狠毒，那劉子興豈不是要爛心爛腸了，你一個大肚產婦狠話張嘴就來，倒也不想著為肚子里的孩子積點德。
沈月疏心頭的火氣噌地往上冒，卻又硬生生壓了回去，心里默念了八百遍“不和孕婦置氣”，才壓著聲線說道：
“景嫻，你方才說你我皆是女子，該明白那等事對女子而言是何等噩夢。我因這事在樂陽城被人指指點點，背后嚼舌根，這份難堪，你能體會到一分半分嗎？”
女子依舊哭個不停，淚水打濕了衣襟：
“你打小就是大戶人家的小姐，如今又是卓家夫人，哪里會懂我的苦！你只說自己多難受，可你想過沒有，你所受的那些，連我遭遇的半分都不及！你若這般無情，我便撞死在這兒！”
她在劉府時便得了承諾：
若能勸沈月疏不再追究劉子興，等劉子興回來就把她抬為妾室；若是勸不動，便憑著懷孕的身子在沁芳齋撒潑耍賴，直到逼得沈月疏同意為止。
念頭剛落，她便起身要往墻角撞，好在身邊的丫鬟機靈，急忙上前死死拽住了她，才沒讓她得逞。
沈月疏把這一切看得分明，心里清楚眼下絕不能再刺激這女子，索性便閉了嘴，不再接話，只默默坐著，免得再生出別的亂子。
女子一個人叭叭說個不停，見沈月疏不回話更是焦急萬分，心里反復盤算著如何逼她遂了自己的意才好。
她忽覺身下一股熱流毫無征兆地涌出，仿佛體內盛水的囊袋驟然破裂，溫熱的液體順著腿根淋漓而下，迅速將裙衫浸得透濕、沉墜。
“要生了……月份未到……”
女子滿是驚慌。
沈月疏未親身經歷，一時看不明白，但周娘子是過來人，只湊近她耳畔低聲一句：
“見紅了，胞漿也破了，怕是真的要生了?！?/p>
眾人頓時忙亂起來，七手八腳將女子抬到隔壁房間的軟榻上。
幸而陳夫人與穩婆及時趕到，府衙的差役也隨后而至。
沈月疏先請陳夫人與穩婆好生照應產婦，隨即轉身出屋，請守在外面的樂陽府衙官兵遣人速往劉家報信。
待一切安排妥當，她折回產房。
那女子躺在榻上，面色慘白如紙，汗水浸透了鬢發，整個人如同從水里撈出來一般。
陣痛襲來時，她脖頸青筋暴起，指甲深深掐入身下的錦褥。
饒是如此，她仍強撐著一口氣，在喘息間隙對沈月疏嘶喊：
“求卓夫人……放了我家公子！”
那聲音凄厲絕望，混著產痛中的呻吟，刺得沈月疏耳膜生疼。
她暗自咬牙，劉家往她這兒塞來個臨盆的婦人，這手段當真又狠又準。
女子又哭喊了一陣，終是氣力耗盡，只剩破碎的嗚咽在喉間滾動。
她的身子時而繃緊如滿弓，在穩婆的指令下拼命用力；時而癱軟如泥，連呼吸都變得淺促。
不過一個時辰，一聲稚嫩的女嬰啼哭響起，穩婆終于松了口氣，笑著報喜：
“夫人放心，母子都平安！”