不多時(shí)劉家的人便匆匆趕到。
他們起初打得如意算盤，只當(dāng)一個(gè)偏房賤命一條，若真死在沈月疏這兒，倒能給她添些晦氣、惹些麻煩。
哪曾想沈月疏早有準(zhǔn)備，竟請(qǐng)了樂(lè)陽(yáng)府衙的人去通風(fēng)報(bào)信。
劉尚書縱使心里萬(wàn)般不情愿，可當(dāng)著官府的面，面子總還是要顧的，只能不情不愿地讓人把產(chǎn)婦和孩子一并接走。
劉家眾人將產(chǎn)婦與嬰兒安置進(jìn)車輦，正待驅(qū)車離去，一直靜立旁觀的沈月疏卻向前一步，對(duì)劉家管家悠然開(kāi)口：
“劉府既然派你來(lái)處置此事，那么眼下這里的一切，自然由你全權(quán)做主。”
管家當(dāng)著樂(lè)陽(yáng)府衙一眾官差的面，不便推諉，只得硬著頭皮應(yīng)道：“夫人請(qǐng)講。”
沈月疏唇角微揚(yáng)，掠過(guò)一絲清淡的笑意：
“也算不得什么大事。只是劉家今日添丁進(jìn)口，總是喜事一樁。方才情急，我代為請(qǐng)來(lái)了樂(lè)陽(yáng)城里最好的大夫與穩(wěn)婆。如今事畢，這酬金嘛……自然要?jiǎng)跓┵F府自行結(jié)清。”
“這……”管家一時(shí)語(yǔ)塞。
劉家原想攛掇西屋那位來(lái)卓家鋪?zhàn)郁[事，給他們添點(diǎn)堵。
誰(shuí)料這晦氣女人，事兒沒(méi)鬧起來(lái)，倒直接在人家地盤上生了個(gè)丫頭片子！
如今連樂(lè)陽(yáng)府衙都驚動(dòng)了，老爺夫人氣得不行，真真是倒霉倒灶！
自己離府前也無(wú)人交代這項(xiàng)開(kāi)支，這筆錢若由他自作主張墊付，回頭賬房能否認(rèn)下，他心里實(shí)在沒(méi)底。
“怎么，”沈月疏笑意未減，聲音卻透出幾分力道，“難不成劉家連這點(diǎn)銀錢，也要我代為墊付？若是傳了出去，只怕——”
“絕無(wú)此理！”管家被她一語(yǔ)將住，只得咬牙應(yīng)承，“夫人說(shuō)笑了，我這就去結(jié)。”
他不敢再辯，只得在眾目睽睽之下，心不甘情不愿地掏出銀錢，將酬金如數(shù)付清。
待劉家一行車馬離去，沈月疏親自謝過(guò)穩(wěn)婆，又轉(zhuǎn)身將陳夫人請(qǐng)至店內(nèi)雅間。
二人坐定，飲著溫?zé)岬奶撬讲派a(chǎn)的驚險(xiǎn)仍縈繞心頭——
那產(chǎn)婦曾一度昏厥，若非陳夫人這位杏林高手在旁施救，后果不堪設(shè)想。
“月疏妹妹，”陳夫人傾身向前，聲音壓得極低，“今日若非你未雨綢繆，早早安排，那婦人的性命，恐怕就折在此處了。”
她行醫(yī)多年，診治時(shí)望聞問(wèn)切，便已斷定這產(chǎn)婦是被人暗中下藥，才導(dǎo)致突然早產(chǎn)。
劉子興夫人的善妒之名，樂(lè)陽(yáng)城內(nèi)誰(shuí)人不知？
偏偏嫁了個(gè)風(fēng)流成性的丈夫。
今日這一出，分明是借沈月疏這方寶地，行那“去母留子”的狠毒算計(jì)。
沈月疏聽(tīng)罷，心底不由一沉，一陣后怕掠過(guò)脊背。
她面上卻不顯露，只莞爾一笑，輕聲道：
“那妹妹真要好好謝過(guò)姐姐。若不是姐姐妙手回春，此刻在府衙面前哭鼻子的可就是我了。”
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清冷的月光穿過(guò)窗欞，將沈月疏孤寂的身影斜斜投在青磚地上。
她執(zhí)著一卷書，目光卻飄向燭火照不亮的暗處，紙頁(yè)久久未曾翻動(dòng)。
沁芳齋那產(chǎn)婦鬧事的消息，下午便傳到了婆母耳中。
她面上雖不露分毫，可那茶盞落在桌上的一聲輕響，已讓沈月疏窺見(jiàn)了她心底翻涌的不悅。
那日從流尾隨劉嬤嬤察覺(jué)異樣，幾番威逼利誘下，那老奴終于吐露自己正是向劉子興通風(fēng)報(bào)信的內(nèi)鬼。
卓鶴卿查明真相后，當(dāng)即將她送至樂(lè)陽(yáng)府衙依法處置。
誰(shuí)知婆母聞?dòng)崳挂笞窥Q卿設(shè)法將劉嬤嬤釋放。
追問(wèn)緣由時(shí)，婆母只以“伺候多年的老奴，總歸有情分”含糊搪塞。
卓鶴卿執(zhí)意不從，婆母心中不悅，這筆賬便又記在了沈月疏頭上。
從前婆母待沈月疏，原是掏心掏肺的親厚。
可自打蘇姑娘的事、后來(lái)的綁架風(fēng)波接連發(fā)生，沈月疏漸漸覺(jué)出了不一樣——
婆母待她依舊客客氣氣，半分訓(xùn)斥也無(wú)，可那份能湊在一處說(shuō)體己話的熱乎勁兒，卻像被冷水澆過(guò)般，悄悄淡了，再回不到從前了。
正思忖間，卓鶴卿推門而入。
他今日在大理寺便聽(tīng)聞了沁芳齋的風(fēng)波，本想即刻回府，卻被一紙?jiān)t令急召入宮，直至此刻方得脫身。
“月疏。”他自身后輕輕擁住她，“今日那產(chǎn)婦的事，讓你受驚了。”
沈月疏微微搖頭：
“我并無(wú)大礙。只是母親已然知曉……她這幾日心緒愈發(fā)低沉了。”
“且寬心。”卓鶴卿溫聲勸慰，“母親一時(shí)難以接受，假以時(shí)日，自會(huì)想通。”
言罷，他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣柔和了幾分：
“不如……陪為夫手談一局可好？”
他親手將棋盤擺好，又轉(zhuǎn)身從抽屜里取出一張疊得整齊的銀票，展開(kāi)在沈月疏眼前：
“小賭怡情，不如你我也來(lái)賭一局？三局兩勝，你若贏了，這張銀票便歸你。”
沈月疏的目光觸到銀票上的數(shù)額，心尖一跳——足足五百兩！
這賭局哪里是“怡情”，分明是要命。
她暗自盤算，自己那點(diǎn)私房錢加在一起也湊不齊一個(gè)巴掌的五百兩，要是輸了怕是會(huì)要自己半條命去。
她正要搖頭拒絕，卓鶴卿慢悠悠補(bǔ)道：
“若是你輸了，就罰你幫我剝一年的雞蛋可好？”
這話入耳，沈月疏懸著的心瞬間落地，莫說(shuō)剝一年雞蛋，便是剝兩年、三年，能換一個(gè)贏走五百兩的機(jī)會(huì)，又有什么妨事？
黑子落盤如驚雷直劈腹地，白棋應(yīng)對(duì)若行云流水，悄然化去凌厲攻勢(shì)。
三局終了，竟是沈月疏兩勝一負(fù)。
她垂眸望著棋盤，心中雪亮——
他那黑棋看似步步緊逼，實(shí)則每一子都暗留余地，恰似一張精心織就的網(wǎng)，既困住她的白棋，又總在絕境處悄然松開(kāi)一線，容她在“險(xiǎn)象”中尋得生機(jī)。
他這般迂回周旋，不過(guò)是為尋個(gè)體面方式，將銀錢送到她手中。
她抬眼時(shí)笑意染了眉梢，帶著點(diǎn)狡黠問(wèn)道：“夫君今日這棋局，該不是專門為了尋個(gè)由頭，好把銀票給我吧？”
“倒被你一眼看穿了，”卓鶴卿答得坦蕩，“今日從流提起，我方知你竟動(dòng)用了自己的私房錢去贖那玉佩。”
一句話如清風(fēng)撥開(kāi)迷霧。
沈月疏驀然想起那日遞還玉佩時(shí)，自己正心緒低落，未及思量討回當(dāng)銀的妥當(dāng)說(shuō)辭。
待日后心境平復(fù)，卻已錯(cuò)失良機(jī)，若再突兀提及反倒顯得生分，便想著索性從公賬支取罷了。
誰(shuí)知他不僅察覺(jué)此事，更將銀錢悉數(shù)歸還，還添了那樣多……定是青桔那丫頭說(shuō)與從流知道了。