無(wú)邊的絕望籠罩了這幾個(gè)僥幸逃生的殘兵。
主將陣亡，前鋒精銳全軍覆沒(méi)，數(shù)千精銳葬身火海……
這消息傳回去，等待他們的會(huì)是什么？
幾個(gè)闖軍面如死灰，互相攙扶著，一步三回頭地望著那如同巨大火炬般燃燒的平陽(yáng)城，帶著無(wú)盡的恐懼和沉重的噩耗，朝著東方逃去。
……
數(shù)日后，闖王李自成中軍大營(yíng)。
營(yíng)帳內(nèi)氣氛凝重，李自成端坐主位，面色陰沉如水。
劉宗敏、田見(jiàn)秀等大將分列兩旁，眉頭緊鎖。
李四喜前鋒失利的消息已經(jīng)被快馬加鞭的傳來(lái)，但具體情形語(yǔ)焉不詳。
老營(yíng)這邊只知李四喜一部損失慘重……據(jù)說(shuō)官兵使用了火攻。
但火攻這東西，就算是天干物燥，也不至于造成太大的損失。
畢竟人是活的，遇到火攻也能逃走或者澆水。
李四喜也算是是久經(jīng)沙場(chǎng)，不可能在火攻中受到傷筋動(dòng)骨的損傷。
“報(bào)！”
一聲凄厲沙啞、帶著無(wú)盡惶恐的喊聲傳來(lái)，撕破了營(yíng)帳的寂靜。
幾個(gè)渾身焦黑破爛、形同乞丐的士兵，被闖王的親衛(wèi)拖拽著進(jìn)了大帳。
他們一進(jìn)帳，便撲倒在地，其中一個(gè)正是李四喜的親兵。
“大王！大王啊！”
親兵抬起頭，臉上煙灰混著淚水和膿血，形如厲鬼，聲音嘶啞得如同破鑼，帶著哭腔和深入骨髓的恐懼。
“完了！全完了！李四喜將軍他，他戰(zhàn)死了！”
“什么？！”
李自成猛地站起，高大的身軀帶倒了身后的椅子，發(fā)出哐當(dāng)一聲巨響。
他臉色瞬間變得鐵青，眼中爆射出駭人的兇光：“你說(shuō)清楚！四喜他怎么了？！”
親兵語(yǔ)無(wú)倫次的說(shuō)道：“火…好大的火！妖火！水澆不滅的妖火啊！”
“平陽(yáng)城…是陷阱！全是陷阱！王策那妖人，他把金銀財(cái)寶鋪了滿街，兄弟們一進(jìn)去就搶瘋了，全亂了！全完了啊！”
親兵七手八腳地比劃著，仿佛還置身于那地獄般的場(chǎng)景。
他劇烈地咳嗽起來(lái)，喘息了好一會(huì)兒，才帶著無(wú)盡的恐懼和絕望，斷斷續(xù)續(xù)地描述：“然后火就起來(lái)了，水潑上去燒得更旺！沾上就死，李將軍帶著我們跑到城墻邊，想爬出來(lái)，可那煙太毒了，將軍他被煙熏暈，就從城墻上掉下去，掉進(jìn)火海里了！尸骨無(wú)存啊！大王！！”
親兵說(shuō)到最后，已是嚎啕大哭，涕淚橫流。
營(yíng)帳內(nèi)死一般寂靜。
李自成高大的身軀晃了晃，臉色由鐵青轉(zhuǎn)為慘白，又瞬間涌上病態(tài)的潮紅。
他死死盯著地上哭嚎的親衛(wèi)，又仿佛透過(guò)他，看到了那焚城的烈焰和侄子墜入火海的最后一幕。
一股無(wú)法形容的暴怒、心痛涌上闖王的心頭。
“王策！”
李自成從牙縫里擠出這兩個(gè)字，聲音低沉如同受傷的野獸，帶著滔天的恨意和無(wú)盡的怨毒。
他猛地抓起案幾上的茶杯，狠狠摔在地上！
“啪！”
茶杯摔碎，瓷片飛濺！
“此仇不報(bào)！我李自成誓不為人！”
狂暴的怒吼聲，如同驚雷，震動(dòng)了整個(gè)中軍大帳，也預(yù)示著未來(lái)更加慘烈的血雨腥風(fēng)。
然而，在那怒火之下，那親衛(wèi)描述的“水澆不滅的妖火”和侄子詭異隕落的陰影，如同冰冷的毒刺，已深深扎入了這位梟雄的心中。
平陽(yáng)焚城，不僅焚盡了一座城池和闖王精銳，更在李自成如日中天的霸業(yè)宏圖上，投下了一道無(wú)法驅(qū)散的陰影。
對(duì)于派誰(shuí)去收拾王策那個(gè)狗官，闖軍這邊一時(shí)間還無(wú)法達(dá)成意見(jiàn)。
李自成雖然悲痛，但眼下孫傳庭才是大敵，所以闖王不可輕動(dòng)。
而復(fù)仇的事情，牛金星和宋獻(xiàn)策這兩位謀主覺(jué)得，杜可秀錯(cuò)在輕敵，李四喜錯(cuò)在冒進(jìn)，所以這次三征平陽(yáng)，應(yīng)該選一位老成持重、用兵謹(jǐn)慎的大將。
很快，闖軍上下有了一致人選……
……
燒毀的平陽(yáng)府化作一片焦土，濃煙散盡后，只余下殘?jiān)珨啾诤桶傩湛诙鄠鞯膽K烈傳說(shuō)。
整個(gè)平陽(yáng)府已經(jīng)變成了廢墟，城內(nèi)城外的建筑物蕩然無(wú)存，闖軍士兵被燒成了飛灰，所以連戰(zhàn)場(chǎng)都不用打掃了。
王策帶著平陽(yáng)府的百姓和僅剩的一千多名天策軍，陸續(xù)回到了延安府。
延安府如今的民心還算穩(wěn)定，而且災(zāi)荒之后，房舍也是足夠的多。
明末戰(zhàn)亂頻發(fā)，人口凋零，王策站在城樓上，望著城外綿延不絕的流民隊(duì)伍，心中稍定。
人口，是極為重要的資源。
平陽(yáng)府被燒成了廢墟，但總算百姓能夠遷移過(guò)來(lái)，也算是挽回了一部分損失。
“大人，百姓們已經(jīng)開(kāi)始登記入城了。”
劉瞎子走上城樓，獨(dú)眼掃視著城下熙攘的人群，咧嘴一笑。
王策笑道：“咱們延安府，人氣可是越來(lái)越旺了啊。”
王策點(diǎn)點(diǎn)頭，拍了拍劉瞎子的肩膀：“老劉，這段時(shí)間辛苦你了。”
劉瞎子嘿嘿一笑，撓了撓頭：“大人說(shuō)哪兒的話，跟著您打仗，痛快！咱們這也算是百戰(zhàn)百勝了。”
王策苦笑：“只是打了敵人一個(gè)出其不意，哪里談得上百戰(zhàn)百勝。”
百姓陸續(xù)進(jìn)城，而接下來(lái)要做的就是安頓百姓，重整軍備。
延安府的街道上，新來(lái)的百姓被分配到各個(gè)坊市，登記造冊(cè)，領(lǐng)取臨時(shí)安置的糧食和住所。
王策下令開(kāi)倉(cāng)放糧，又命人搭建簡(jiǎn)易棚屋，確保百姓不至于露宿街頭。
一名書(shū)吏小心翼翼地匯報(bào)：“大人，府庫(kù)里的糧食還夠支撐兩個(gè)月，但若再有流民涌入，恐怕……”
劉瞎子翻了個(gè)白眼：“兩個(gè)月的存糧還不夠嗎？大人在忙，別拿這些小事來(lái)打擾大人！”
王策擺擺手：“糧食的事，總是越多越好，今后的糧食我來(lái)想辦法，現(xiàn)在先大量供應(yīng)百姓的食用，讓百姓安定下來(lái)。”
書(shū)吏走后，王策轉(zhuǎn)身走向軍營(yíng)，劉瞎子緊隨其后。
軍營(yíng)里，一千多名天策軍正在休整，不少人身上還帶著傷，王策看著這些歷經(jīng)血戰(zhàn)的士兵，心中感慨萬(wàn)千。
王策低聲道：“老劉，咱們的人還是太少了。”。
劉瞎子嘆了口氣：“是啊，闖賊這次吃了大虧，李自成絕不會(huì)善罷甘休，咱們得盡快補(bǔ)充兵力。”
王策沉思片刻，忽然抬頭：“小朱之前不是說(shuō)，還能調(diào)些新兵過(guò)來(lái)嗎？”
劉瞎子眼睛一亮：“對(duì)！朱公子前幾日來(lái)信，說(shuō)已經(jīng)招募了一千八百新兵，正在加緊訓(xùn)練。”
王策點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就等他們到了再說(shuō)。”
……
數(shù)日之后，延安府城外塵土飛揚(yáng)，一支隊(duì)伍緩緩靠近，城頭上的哨兵立刻吹響號(hào)角，王策和劉瞎子聞?dòng)嵹s來(lái)。
劉瞎子瞇著獨(dú)眼，興奮地喊道：“是朱公子的旗號(hào)！”
王策站在城頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只見(jiàn)朱慈燁騎著一匹白馬，身著輕甲，身后跟著一支整齊的隊(duì)伍，這支隊(duì)伍雖然步伐尚顯生澀，但精神飽滿，顯然訓(xùn)練有素。
更引人注目的是隊(duì)伍后方的新武器！