鄧悅殺豬般的嚎叫響徹田野：“大人饒命啊！大人！小人知錯(cuò)了！小人再也不敢了！”
“知錯(cuò)？”王策眼中沒(méi)有絲毫溫度，只有冰冷的殺意：“陣亡將士英魂未遠(yuǎn)，遺孀孤子淚痕未干，你便行此禽獸之舉！天理難容！國(guó)法難恕！”
他猛地一揮手，聲音如同金鐵交鳴，帶著不容置疑的審判。
“將鄧悅剝?nèi)ド弦拢売谇胺侥緲吨希”扌桃话伲∫再有в龋∽屵@慶陽(yáng)三府的百姓都看看，欺凌功臣遺孀孤子，是何下場(chǎng)！行刑！”
“遵命！”劉瞎子眼中兇光畢露，獰笑著拖起死狗般的鄧悅。
很快，田埂邊一根用來(lái)拴牲口的粗木樁前，鄧悅被剝光了上衣，死死捆在木樁上，露出肥膩的脊背，周圍早已被聞?dòng)嵹s來(lái)的無(wú)數(shù)農(nóng)人圍得水泄不通，人人臉上都帶著快意和敬畏。
一名膀大腰圓的天策軍士兵，手持浸過(guò)水的、帶著倒刺的牛皮鞭，走到鄧悅身后。
劉瞎子厲喝：“行刑！”
“啪！！！”
第一鞭狠狠抽下！帶著凄厲的風(fēng)聲！
“啊——！”鄧悅發(fā)出殺豬般的慘嚎！肥胖的脊背上瞬間皮開(kāi)肉綻，留下一道深可見(jiàn)骨的血痕！
鞭子如同毒蛇般接連落下！每一下都帶起一蓬血雨和凄厲到不似人聲的慘嚎！鄧悅的身體在木樁上瘋狂扭動(dòng)、抽搐，很快就沒(méi)了人形，只剩下一團(tuán)模糊的血肉！
一百鞭！
鞭鞭到肉！
鞭鞭見(jiàn)血！
當(dāng)最后一鞭落下，鄧悅早已氣絕身亡，身體軟軟地耷拉在木樁上。
只有那淋漓的鮮血，順著木樁流淌下來(lái)，滲入新翻的泥土中，觸目驚心。
周圍一片死寂，只有風(fēng)刮過(guò)樹(shù)木的沙沙聲。
所有人都被這酷烈而震懾人心的刑罰驚呆了。
但隨即，不知是誰(shuí)帶頭，爆發(fā)出震天的歡呼。
“殺得好！”
“給鄧毅兄弟報(bào)仇了！”
“看誰(shuí)還敢欺負(fù)孤兒寡母！”
呂萍抱著孩子，跪在田埂上，對(duì)著王策遠(yuǎn)去的方向，泣不成聲，重重地磕著頭，她知道，她的命，還有那點(diǎn)微薄的希望，保住了。
王策沒(méi)有再看那片血腥的刑場(chǎng)，他帶著眾人，在百姓敬畏和感激的目光注視下，沉默地踏上了回城的路。
剛才的快意恩仇，似乎并未在他心中留下太多波瀾、
唯有那酷烈的鞭刑，昭示著他對(duì)“規(guī)矩”的維護(hù)，是何等的鐵血無(wú)情。
一行人剛回到慶陽(yáng)府衙門口，還沒(méi)來(lái)得及下馬，就見(jiàn)王策的岳父李思成腳步匆匆地從府衙內(nèi)迎了出來(lái)，臉上帶著一絲凝重和焦急。
李思成顧不上寒暄，壓低聲音急促道：“賢婿！你可算回來(lái)了！”
“朝廷……朝廷派使者來(lái)了！是翰林院編修張鳳翔、司禮監(jiān)太監(jiān)黃有禮，持圣旨而來(lái)，人已在府衙花廳等候多時(shí)了！”
“朝廷使者？”
王策微微一怔，隨即嘴角緩緩勾起一抹玩味的弧度。
他翻身下馬，拍了拍身上并不存在的塵土，語(yǔ)氣輕松得甚至帶著一絲調(diào)侃。
“哦？朝廷的使者？咱們這邊打打殺殺，勸農(nóng)理政，忙得昏天黑地，我自個(gè)兒都快忘了，大家頭上還頂著大明朝廷的官帽呢。”
他這半開(kāi)玩笑的話，引得身旁的劉瞎子嘿嘿直樂(lè)，連一向沉穩(wěn)的朱慈燁，嘴角也忍不住微微上揚(yáng)。
是啊，在這慶陽(yáng)三府之地，百姓只知有王策，有能讓他們吃飽飯、主持公道的天策軍，誰(shuí)還管那遠(yuǎn)在天邊的朝廷？
王策整了整那身衣服，眼中閃過(guò)一絲深邃的光芒，舉步向府衙內(nèi)走去。
“走吧，去見(jiàn)見(jiàn)這位‘天使’。看看咱們那位遠(yuǎn)在京師的皇帝陛下，又給咱們這‘邊陲小吏’，派了什么‘好差事’。”
明朝建立之初不允許太監(jiān)識(shí)字，本來(lái)圣旨宣讀傳遞和太監(jiān)無(wú)關(guān)，但是朱棣當(dāng)皇帝時(shí)期又允許了太監(jiān)識(shí)字，所以司禮監(jiān)又開(kāi)始在這里面扮演政治角色，隨著制度的完善，就漸漸變成了由翰林院出人負(fù)責(zé)宣讀，司禮監(jiān)傳遞。
不過(guò)仔細(xì)想想也是，太監(jiān)中氣不足，嗓音又不好聽(tīng)，為了顯示天家威嚴(yán)，可不得找個(gè)中氣十足的大男人宣讀？
慶陽(yáng)府衙花廳內(nèi)，檀香裊裊，卻驅(qū)不散那股無(wú)形的、來(lái)自權(quán)力核心的沉悶壓力。
翰林院編修張鳳翔的官靴踏在光潔的金磚地上，聲音清脆，他手持明黃卷軸，面容肅穆，目光掃過(guò)廳內(nèi)眾人，最終落在為首的王策身上。
廳內(nèi)，以知府李思成為首的慶陽(yáng)府官吏，以及朱慈燁、劉瞎子等天策軍核心將領(lǐng)，皆已依照官制，垂手肅立，屏息凝神，等待著那代表皇權(quán)的綸音。
然而，站在最前方的王策，卻如同一株扎根于磐石的古松，身姿挺拔，紋絲不動(dòng)。
他依舊穿著那身半舊的布袍，臉上既無(wú)誠(chéng)惶誠(chéng)恐，也無(wú)刻意倨傲，只有一片深沉的平靜，平靜得讓張鳳翔心中莫名地感到一絲不安。
來(lái)之前，張鳳翔就聽(tīng)說(shuō)這位天策軍的主將是山賊出身，他本人并沒(méi)有任何實(shí)際上的官身，所以也不敢說(shuō)什么下跪接旨之類的屁話。
張鳳翔清了清嗓子，展開(kāi)手中那象征著無(wú)上權(quán)威的明黃卷軸，用抑揚(yáng)頓挫的官腔高聲宣讀：
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：朕聞陜西三邊，賊氛日熾，生靈涂炭，朕心實(shí)切憂勞。茲有慶陽(yáng)知府、延綏副總兵王策，忠勇素著，公忠體國(guó)。前于平陽(yáng)挫賊鋒，斬賊將李四喜；復(fù)于延安、慶陽(yáng)連挫巨寇李巖，斬獲甚眾，保境安民，厥功至偉！其心昭昭，可貫日月；其勇烈烈，足懾群丑！”
張鳳翔的聲音在廳內(nèi)回蕩，字句間充滿了褒揚(yáng)。
李思成等人聽(tīng)著，臉上不由露出與有榮焉之色，腰板下意識(shí)挺得更直了些。
張鳳翔繼續(xù)念道：“今闖逆自成，盤踞豫陜，僭號(hào)聚眾，為禍尤烈。督師孫傳庭，忠勤王事，整軍經(jīng)武，克期東征，以清妖氛。然賊勢(shì)狡黠，非猛士不足以摧其鋒！”
張鳳翔的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決斷：“特擢升王策為平賊將軍，掛印陜西總兵官！總制延綏軍務(wù)！即日整飭所部精銳，火速東出潼關(guān)，與督師孫傳庭會(huì)合，同心戮力，共剿闖賊！務(wù)期犁庭掃穴，克奏膚功，以慰朕心，以安社稷！”
“欽此！”
“吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
隨著張鳳翔話音落下，廳內(nèi)李思成、朱慈燁、劉瞎子以及所有在場(chǎng)官吏將領(lǐng)稀稀拉拉的山呼萬(wàn)歲。
李思成和朱慈燁下意識(shí)跪下謝恩了，劉瞎子也忍不住跟著跪了。
唯有王策，依舊站立如初。