兩人舉杯對飲，氣氛愈發融洽。
周禮心中冷笑，那幾個女婢早就被夜鳶調教得極好，送到李宏身邊，便是他的眼睛和耳朵。
屆時李宏的一舉一動，都逃不過他的掌控。
李宏渾然不知自己正往坑里跳，還在心中暗暗盤算：這周禮倒是會做人，若能與他交好，化敵為友，倒也不失為一件好事。
可惜啊可惜，他勢力太大，又得皇帝信任，終究是我的心腹大患。
他看著周禮，越看越覺得此人可惜，忍不住嘆了口氣。
周禮關切道：“州牧大人為何嘆息？”
李宏連忙笑道：“沒什么沒什么，只是感嘆君侯年少有為，本官老邁，不及君侯萬一啊。”
兩人相視而笑，各懷心思。
酒宴一直持續到晚上，李宏談興正濃，拉著周禮說個沒完。
李宏只覺與周禮相見恨晚，這年輕人不但戰功赫赫，而且見識廣博，談吐不凡，無論說什么都能接上幾句，時不時還能說出些精妙見解。
這般人，似乎……挺好的啊？
或許不必與之為敵？
“君侯，你若非軍務繁忙，本官真想留你多住幾日。”李宏舉杯感嘆。
周禮笑道：“州牧大人盛情，周某心領了，此番回去，定將那三韓女婢挑選最好的送來。”
李宏眼睛一亮，連連道謝，又拉著周禮喝了幾杯。
直到月上中天，周禮才起身告辭。
李宏竟有些不舍，親自送到府門外，握著周禮的手再三叮囑：“君侯一路保重，到了遼東記得來信！”
周禮笑著應下，與玄武長老策馬離去。
李宏站在府門前，望著周禮遠去的背影，輕輕嘆了口氣。
他身后一道人影緩步走來，正是文栩。
李宏喃喃道：“文先生，你說這周禮……若能為友，該多好。”
文栩沉默片刻，淡淡道：“明公，周禮此人，城府極深，不可輕信。”
李宏轉過身看向他：“先生何意？”
文栩道：“明公先前冷落他數日，又安排簡陋驛館，他毫無怨言，這是其一，席間明公屢次試探，他應對自如，滴水不漏，這是其二，此人喜怒不形于色，方才那些推杯換盞、談天說地，未必是真心。”
李宏皺眉，細細回想方才種種，忽然心頭一凜。
天吶，他竟被哄得團團轉！
嘖！
這個人！
太可怕了！
文栩繼續道：“周禮從一介山民走到今日，靠的可不是運氣，他今日在席間飲酒作樂，看似尋常，但以他的城府，會在這種場合失態嗎？”
李宏沉默良久，額頭滲出冷汗。
“先生的意思是……他方才那些，都是演給我看的？”
文栩點頭：“明公英明，周禮此人，心思深不可測，明公切莫被他表象所惑。”
李宏來回踱步，喃喃道：“好險……好險……差點被他騙過去。”
他停下腳步，忽然又笑了起來：“不過，他再厲害又如何？那毒酒，他已經喝下去了。”
文栩微微一笑：“明公英明，那毒藥無色無味，潛伏期長達半月，周禮回到遼東，不出十日便會毒發身亡，屆時誰也查不到明公頭上。”
李宏撫掌大笑：“好！好！待周禮一死，青山城的物資、軍械、工匠，便盡歸我手！”
他眼中閃爍著貪婪的光芒，負手望向北方，喃喃道：“有了那些，本官何愁不能南望中原，稱霸天下？”
文栩站在一旁，捋須微笑，不再多言。
只是李宏又可惜起來，若是周禮真的是位可交的人該多好？
他不免有些回味今日酒宴。
數日后。
周禮與玄武長老離開薊縣，一路向東。
官道兩旁，春意漸濃，麥田里綠油油一片，百姓們彎腰忙碌。
玄武長老策馬而行，忍不住道：“道主，那李宏當真是個廢物，這般好的機會，竟然只是冷落我們幾日，給間破屋住，若他只有這點手段，根本不足為懼。”
周禮笑了笑，沒有接話。
玄武長老繼續道：“說實話，我還以為他會設伏兵，或者派刺客，結果就這？酒宴上也是，除了殷勤勸酒，什么也沒做，道主，這種人能當幽州牧，真是老天不開眼。”
周禮淡淡道：“玄武，你錯了。”
玄武長老一怔：“錯？錯在哪里？”
周禮道：“他在酒里下了毒。”
玄武長老臉色驟變，猛地勒住韁繩：“什么？！”
他瞪大眼睛看向周禮，聲音發顫：“道主……你喝了那么多酒，那你……豈不是……”
周禮擺擺手，笑道：“無妨，我吃過牤古雪蛤，百毒不侵。”
玄武長老愣住，好半晌才回過神來：“牤古雪蛤？道主說的是……那種傳說中的神物？”
周禮點頭。
玄武長老倒吸一口涼氣，喃喃道：“我在太平道典籍中看到過記載，說牤古雪蛤生于極寒之地，百年難得一見，服之可百毒不侵，功力大增……道主竟然吃過此物？”
他看向周禮的目光瞬間變了，滿是震撼與敬仰。
“道主果真是天選之人！難怪能成為太平道主，難怪能屢戰屢勝！”
玄武長老激動萬分，翻身下馬，單膝跪地，“道主在上，玄武此生，愿為道主赴湯蹈火，在所不辭！”
他一時間只將周禮當做天命之主！
周禮連忙下馬扶起他，笑道：“長老不必如此，快起來。”
心道：這玄武長老倒是個性情中人。
玄武長老站起身，依舊激動不已：“道主，有你在，太平道何愁不能振興？將來我太平道教眾，必定遍布天下，濟世安民！”
周禮拍拍他的肩膀，沒有多說。
他心中清楚，太平道雖是助力，但終究只是工具。
那些太平道的將領們對他忠心耿耿，他自然要以誠相待。
但太平道這個名號，將來遲早要淡化，要融入青山城的體系之中。
畢竟，他要的是天下，不是一個教派。
兩人繼續前行，一路談天說地。
玄武長老對周禮越發敬仰，言談間滿是崇拜。
半月后，兩人抵達青山城，眾人見他們安然無恙，都是欣喜。
數日后。
周禮乘船渡過朝蹄灣，抵達三韓，要視察一下這邊的情況。
碼頭上，田泯和盧廣早已等候多時。
“明公！”田泯迎上前，拱手道：“一路辛苦。”
周禮點點頭，隨他們往城內走去。
出乎意料的是，沿途百姓紛紛跪地行禮，口中高呼“君侯”。
周禮微微一怔，看向田泯。
田泯笑道：“明公有所不知，三韓百姓對明公感恩戴德，當初通商，明公給足了價錢，讓他們過上了好日子嗎，后來收留的那一萬多壯丁，明公分田分地，待若子民，如今三韓歸附，百姓們不但不反抗，反而簞食壺漿，迎接王師。”
盧廣補充道：“末將帶兵進駐時，百姓們夾道歡迎，送糧送水，比我們還積極。”
周禮點點頭，嘴角勾起一絲笑意。
怪不得三韓拿下得如此之快，甚至遠超他的預料。
看來之前的部署也是有用的，以經濟控制三韓命脈，收攏三韓百姓民心，確實是一招妙計。
到后來田泯和盧廣進攻三韓能如此順利，也是之前的安置有用所得。
實在是不錯。
周禮下馬，走到一名跪地的老婦面前，扶起她道：“老人家不必多禮，起來吧。”
老婦抬頭，見是周禮，激動得熱淚盈眶：“君侯！君侯真是活菩薩！自從與君侯通商，我家日子一天比一天好，如今君侯來了，咱們的好日子更有盼頭了！”
他們竟全然不留戀從前的國王。
周禮笑了笑，拍拍她的手，繼續往前走。
看起來，三韓這邊倒是十分順利，不用太關注于百姓，可以直接統治。
一路行來，百姓們紛紛起身相迎，臉上滿是真誠的笑容。
田泯跟在身后，低聲道：“明公，三韓各縣已安置妥當，原三韓官員，愿歸順者留用，頑抗者已清除，百姓分田分地，免稅一年，民心安定。”
盧廣也道：“樓船營分駐各城，秩序井然，末將已按明公吩咐，加緊操練水兵，擴充船隊。”
周禮滿意地點頭：“做得好。”
他登上城頭，俯瞰著這座新得的土地。
遠處，田野里麥浪翻滾，農人們彎腰忙碌。
近處，街道上人來人往，商鋪林立。
一切都在按計劃進行，實在是不錯。
……
……
周禮回到青山城時，已是五月中旬。
一路風塵仆仆，玄武長老護在左右，二人策馬入城，直奔大堂。
鄭德、田泯、張駝子等人早已聞訊迎出，卻人人面色凝重，不見半分喜色。
周禮心中一沉，翻身下馬，問道：“出什么事了？”
鄭德張了張嘴，竟說不出話來。
田泯上前一步，深吸一口氣，沉聲道：“明公，皇帝……駕崩了。”
“啊？啥玩意？”
周禮腦中“嗡”的一聲，整個人愣在原地。
“什么情況？”
田泯重復道：“陛下駕崩了，消息是三天前傳來的，八百里加急，陛下咳血不止，太醫束手無策，于五月初九駕崩于御書房。”
周禮久久不語。
這他媽也太突然了！
好好一個人怎么就突然沒了？
臥槽？
他想起月前在薊縣與李宏周旋時，古銅錢曾提示“皇帝已對你起了忌憚之心”。
那時他只當是皇帝要平衡他與李宏的勢力，卻沒想到……那是皇帝最后一次算計。
饒是周禮如今心智成熟，程卓冷靜，也有些懵了！
這到底怎么回事？
他愣了好久，問道：“太子呢？”
田泯道：“太子李承器今年才六歲，已即位，由太后臨朝聽政，六媼相依舊把持朝政，朝中亂成一團。”
周禮沉默。
六歲的娃娃皇帝，太后臨朝，六媼相掌權……這朝局，比皇帝活著時還要糟糕百倍。
特娘的，這玩個蛋！
皇帝再不濟還是對他有些器重的，這特娘的這么一死還玩個什么？
鄭德這時才緩過神來，低聲道：“明公，節哀。”
節哀個屁！
之前那么討好皇帝全白費了！
周禮有些心灰意冷，擺擺手，邁步走進大堂。
眾人跟了進去，分坐兩側，氣氛凝重得能滴出水來。
過了許久，周禮這時候也有些沒頭緒道：“都說說吧，這事對咱們有何影響？”
田泯率先起身，沉聲道：“明公，此事影響極大。”
他走到地圖前，指著洛陽方向：“陛下駕崩，太子年幼，皇后……太后與六媼相必有一番爭斗，朝廷自顧不暇，對各州郡的掌控必然削弱。”
周禮點點頭。
田泯繼續道：“這對明公來說，有利有弊，利者，朝廷無力掣肘，明公可放手發展。遼東、樂浪、白狼原、三韓，盡可從容經營，弊者……”
他頓了頓，看向周禮：“弊者，朝廷一旦失控，各州牧必生異心，幽州李宏、冀州李岱、兗州李敬……這些人，都不會安分。”
鄭德接話道：“尤其是李宏，明公與他已有嫌隙，此番皇帝駕崩，他沒了顧忌，只怕會……”
他沒有說完，但意思大家都懂。
張駝子捋著胡須，渾濁的眼中閃過精光：“君侯，咱們得早做準備。”
周禮看向他，挑眉道：“張叔的意思是？”
張駝子道：“咱們現在兵精糧足，但也不能掉以輕心，該加固的城防要加固，該操練的兵馬要操練，若李宏敢來，讓他有來無回。”
周禮點點頭，又問田泯：“伯安兄覺得如何？”
田泯沉吟片刻，緩緩道：“李宏會動手，但不會立刻。”
他解釋道：“皇帝初崩，各方都在觀望，李宏雖有野心，卻也不是莽夫，他必定要先看清形勢，才會動手，依我之見，少則半年，多則一年，他才會有所動作。”
周禮嗯了一聲。
半年到一年，足夠了。
他又問：“朝廷那邊，咱們該如何應對？”
田泯道：“明公手握重兵，又督幽州軍事，地位穩固，朝廷如今自顧不暇，只要明公不公然反叛，他們不會為難，依我之見，明公可上書吊唁，以示忠心，其余照舊，靜觀其變。”
周禮實在是心緒復雜。
這特娘的，實在是搞人心態，那皇帝正值壯年，也不好好照顧身體，竟然就這么死了？
從前的許多計劃，竟然都白費了，需要從長計議！