周禮坐在大堂主位，久久不語。
皇帝駕崩的消息太過突然，讓他心里有些亂。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，開始思索對策。
首先，必須向小皇帝和祝太后示好。
太子李承器才六歲，太后臨朝聽政，這二人是朝廷名義上的最高權力者。
自己從前給大將軍祝昌報了仇，又與祝靈交好，這層關系必須利用起來。
即刻命人準備厚禮，送往洛陽，恭賀新帝即位，向太后表達忠心。
其次，六媼相那邊也不能斷。
這幾個閹宦把持朝政多年，皇帝在時他們便是心腹，如今皇帝駕崩，太后臨朝，他們依然權勢滔天。
該送的禮要繼續(xù)送，該說的話要說到位，有他們在皇帝耳邊吹風，自己日子會好過很多。
再者，幽州牧李宏那邊，那幾個調(diào)教好的三韓女婢也該送去了。
夜鳶的手段他信得過，那幾個女子到了李宏身邊，便是他的眼睛和耳朵，李宏的一舉一動，都逃不過他的掌控。
至于朝廷接下來會如何，只能走一步看一步。
太后與六媼相之間必有爭斗，朝臣們也不會坐視不理，三方角力，勝負難料。
自己能做的，就是穩(wěn)住根基，靜觀其變。
他沉聲道：“傳令下去，即刻準備厚禮，送往洛陽，恭賀新帝即位，向太后表忠心，六媼相那邊，按舊例送禮，不可怠慢。”
田泯起身拱手：“明公英明，下官這就去辦。”
周禮又道：“那幾個三韓女婢，讓夜鳶挑選最好的，送到李宏府上，告訴她，務必辦好此事。”
鄭德點頭：“是。”
“還有長公主……”周禮腦海中浮現(xiàn)出那張瑩潤的臉，道：“給長公主也送去禮物，盡量多些。”
眾人領命而去，大堂內(nèi)只剩周禮一人。
他起身走到窗前，望著窗外繁華的街景，喃喃道：“皇帝啊皇帝，你死得太不是時候了。”
可這是不是機會呢？
皇帝一死，天下動蕩，各方角逐，自己漁翁得利？
……
六月中旬，麥子成熟了。
漫山遍野的麥田黃澄澄一片，在陽光下泛著金色的光芒。
微風吹過，麥浪翻滾，沙沙作響。
昌黎縣北的安置點里，百姓們天不亮就起來，拿著鐮刀涌入田間。
男人彎腰割麥，女人跟在后面捆扎，孩童們在地頭奔跑嬉戲，撿起遺落的麥穗。
“今年收成真好！”
一個中年漢子直起腰，咧嘴笑道：“比在江夏時強多了！”
旁邊一個老農(nóng)接話道：“可不是嘛！君侯給咱們分田分地，修了水渠，種子也是上好的，這麥子長得真壯實！”
“多虧了君侯啊！”
“當初從江夏一路逃難過來，以為要死路上了，沒想到到了這里，有房住，有飯吃，還有地種，這日子，做夢都不敢想！”
眾人紛紛點頭，臉上滿是感激。
遠處，幾座香火旺盛的祠廟靜靜矗立。
那是百姓們自發(fā)為周禮修建的生祠，里面供著周禮的長生牌位，日日香火不斷。
祠廟里煙霧繚繞，墻上掛滿了百姓們送來的錦旗，上面寫著“活神仙”“再生父母”之類的字樣。
這樣的祠廟，在遼東各地隨處可見。
只因周禮的一切表現(xiàn)，確實如同神仙一樣，百姓們只將他當做上天派來拯救他們的大救星。
青山城一切發(fā)展順利。
因為去年下過雪，瑞雪兆豐年。
所以農(nóng)業(yè)方面，春耕順利，夏收喜人。
各處安置點的田地都獲得了豐收，糧倉里堆積如山，水庫蓄水充足，水渠縱橫交錯，即便再遇干旱，也能從容應對。
工業(yè)方面，各工坊日夜不停。
尤其是石油礦場，提煉后的煤油開始用于照明，瀝青用于鋪路，效果雖一般，但也在徐徐實踐了。
當然這只是剛開始，馬燈和瀝青的產(chǎn)出并不算太高，其他各項目也還都沒有派上用場，依舊停在理論基礎上。
商業(yè)方面自不必多說，青山城的所有的貨物早就已經(jīng)是供不應求了，銀錢滾滾而來。
軍事方面，度遼營總兵力已擴至五萬。
各營滿編的情況下，預備役也在張駝子的帶領下開始練兵了。
而且玄武長老的橫練功夫正在各營推廣，將士們戰(zhàn)力大增！
那石猛和朱大壯天天跟在玄武長老身后求學武藝。
地盤方面。
遼東、樂浪、白狼原、三韓已連成一片。
北至大漠，南至大海，東至朝鮮半島，西至遼西，方圓千里盡入版圖。
唯一不順的是，李宏那邊遲遲沒有將都督幽州軍事的印信送來。
周禮心里清楚，那廝定是在等自己毒發(fā)身亡，待他發(fā)現(xiàn)自己安然無恙，必定大吃一驚。
其實周禮也不大需要那個都督幽州軍事的職位，知道那是先帝用來引起他和李宏爭端的。
如今他大軍在握，工業(yè)基礎強盛，并不需要那職位。
好消息是，那幾個三韓女婢已經(jīng)送到李宏府上，用不了多久，李宏的一舉一動，都將在他掌控之中。
六月末，朝廷又有消息傳來。
據(jù)說幾位朝廷重臣與六媼相不合，在朝堂上吵得不可開交。
六媼相日漸專權，甚至開始擅自擬旨，太后對此頗為不滿，雙方矛盾日益激化。
朝臣們也不甘示弱，以太尉元琛為首的一批老臣，聯(lián)合司隸校尉金青等人，屢次上奏彈劾六媼相。
金青因平定太平道有功，被封為鎮(zhèn)西將軍，又是四世三公之后，朝中黨羽眾多，聲勢浩大。
宦官、外戚、朝臣，三方角力，各不相讓。
朝堂之上，每日爭吵不休，政令難行。
周禮聽完田泯的匯報，沉默良久。
他道：“朝廷一亂，各地方的人怕是坐不住了。”
田泯點頭道：“明公所言極是，冀州李岱、兗州李敬……這些人，都不會安分。尤其是李宏，他本就對明公虎視眈眈，如今朝廷自顧不暇，他必定更加肆無忌憚。”
周禮點點頭。
如今三韓掌控，下一步就是要對付這個李宏了。
不知他得知自己沒死，該是作何反應？
……
大半個月過去。
薊縣州牧府的書房里，李宏已經(jīng)記不清自己摔了多少個茶杯。
“沒死？他還沒死？”
他瞪著眼前瑟瑟發(fā)抖的探子，聲音都變了調(diào)。
斥候伏在地上，顫聲道：“回……回大人，遼東一切如常，周禮每日四處巡視，氣色極好，看不出半點中毒的跡象。”
李宏一腳踢翻旁邊的案幾。
“不可能！那毒藥明明無色無味，他喝了那么多，怎么可能不死？”
斥候不敢接話，只是趴在地上發(fā)抖。
“滾！”
斥候如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
李宏癱坐在椅子上，大口喘著粗氣，已經(jīng)出離了憤怒。
文栩從旁邊緩步走出，面色凝重。
李宏抬頭看他，聲音沙啞：“先生，你說……這到底是怎么回事？”
文栩沉默良久，緩緩道：“明公，此事只有兩種可能，其一，周禮精通醫(yī)術，有什么特殊法子解毒了，其二……”
他頓了頓，眉頭緊鎖：“其二，他體質(zhì)特殊，百毒不侵。”
李宏怔住：“百毒不侵？這世上還有這種人？”
文栩道：“古籍有載，某些天材地寶服之可百毒不侵，周禮從一介山民走到今日，節(jié)節(jié)高升，定然是屢有奇遇，若說他吃過什么神物，也不是不可能。”
李宏呆坐了半晌，忽然狠狠捶了一下扶手。
“可惡！可惡！”
他站起身，在書房里來回踱步。
“那毒藥本官花了大價錢，本以為萬無一失，結(jié)果……結(jié)果……”
他說不下去了，只是喘著粗氣。
文栩道：“明公息怒，事已至此，懊惱無用。”
李宏停下腳步，看向他：“先生還有什么辦法？”
文栩沉吟片刻，緩緩道：“周禮不死，青山城便穩(wěn)如泰山，明公若想動他，需從長計議。”
李宏煩躁道：“從長計議從長計議，都從長計議多久了？那青山城的物資、軍械本官饞了多久？如今朝廷自顧不暇，正是好機會！”
文栩道：“明公的意思是……”
李宏咬了咬牙，眼中閃過貪婪：“他不死，本官就不信治不了他！”
他思索良久道：“傳本官令，命青山城周禮，每月向幽州繳納三成收入，三成貨物，不得有誤。”
文栩眉頭一皺：“明公，此舉……”
李宏抬手打斷他：“先生不必多言，本官是幽州牧，他是幽州境內(nèi)將領，繳納賦稅天經(jīng)地義，他若敢不從，便是抗命！”
文栩沉默片刻，緩緩道：“明公，周禮此人，不是任人拿捏的性子，恐怕……”
李宏冷笑一聲：“那又如何？到時候更好，我直接奉旨討賊，師出有名，如今朝廷雖亂，可還沒亂到允許一個邊將造反的地步。”
“本官倒要看看，他敢不敢跟朝廷作對！”
文栩張了張嘴，沒有再勸，眸光中閃過失望之色。
……
青山城，議事大堂。
周禮收到李宏的文書時，正與鄭德、田泯商議秋收之事。
他掃了一眼，隨手遞給鄭德，嗤笑一聲：“蠢貨。”
鄭德接過細看，眉頭皺起：“三成收入，三成貨物？李宏這是把青山城當成他的錢袋子了？”
田泯接過去看完，也笑了：“明公，這位州牧大人怕是等不及您‘毒發(fā)身亡’，開始耍無賴了。”
周禮端起茶盞飲了一口，淡淡道：“他要三成，就給他三成？”
鄭德道：“明公的意思是……”
周禮放下茶盞：“理他作甚，他若有本事，盡管派兵來拿，正好，我還愁沒理由收拾他。”
田泯點頭道：“明公英明，李宏此舉，不過是試探，若明公軟了，他必得寸進尺，若明公硬了，他反倒要掂量掂量，如今朝廷雖亂，可還沒亂到讓他公然動兵的程度。”
周禮嗯了一聲，將此事拋在腦后。
看來這李宏廢物一個，完全不必在意，到時候直接收拾掉，作用幽州就可以了。
“不說他了，石油那邊進展如何？”
鄭德笑道：“明公，工匠們這兩個月可沒閑著，按您留下的圖紙，工坊、提煉爐已經(jīng)建好，第一批煤油也出來了，不過……”
周禮問道：“不過什么？”
鄭德道：“不過煤油雖好，卻不好用，直接點的燈，煙大味重，熏得人眼睛疼。瀝青鋪路倒是好，可鋪出來的路軟乎乎的，走不了馬車。”
周禮笑道：“正常，新東西總要慢慢摸索，走，去看看。”
……
行至新建起來的石油工坊，遠遠便聞到一股刺鼻的氣味。
工坊占地數(shù)十畝，數(shù)百名工匠進進出出，忙得熱火朝天。
負責的工匠是個四十多歲的老師傅，姓孫。
見周禮來了，連忙迎上前，躬身行禮：“君侯！”
周禮點點頭，隨他走進工坊。
工坊中央，一座巨大的提煉爐矗立著，爐火熊熊。
幾名工匠正往爐里添加石油，另有人守在出油口，用陶罐接住汩汩流出的黑色液體。
孫師傅指著那液體，苦笑道：“君侯，這就是第一批煤油，按您說的法子提煉的，比原油清亮多了，可還是不行。”
他拿起一盞油燈，往燈盞里倒了點煤油，點燃。
火焰跳動著，卻冒出一股黑煙，熏得人直皺眉頭。
沒一會兒，燈盞周圍就積了厚厚一層黑灰。
周禮又走到另一邊。
地上鋪著一塊新修的“瀝青路”，黑乎乎的，約莫十丈長。
他抬腳踩了踩，軟軟的，陷下去一個淺坑。
孫師傅苦著臉道：“這瀝青也是按您說的法子熬的，鋪上去倒是平整，可太陽一曬就軟，馬車一走就陷，君侯，咱們是不是哪里弄錯了？”
周禮笑了笑，沒有回答。
他蹲下身子，仔細看了看那瀝青路面，又看了看那盞煤油燈，沉吟片刻，道：“比例不對。”
孫師傅一怔：“比例不對？”
周禮站起身，指著那瀝青路面道：“瀝青鋪路，不能只用瀝青，得摻砂石，按比例混合，趁熱攤鋪，再用重物壓實。”
“你試試三七開，三份瀝青，七份砂石，熬勻了鋪上去，再用石碾子來回壓幾遍，干了之后就堅硬無比。”
孫師傅連連點頭。
周禮又走到煤油燈前，道：“煤油照明，煙大味重，是因為提煉得不夠純。”
“你讓人把煤油再蒸餾一遍，收集中間那一段最清的，剩下的另作他用，蒸餾出來的煤油，點燈就沒煙了。”