張廚娘感到格外驚喜。
這眼睛里有活的人可是不多見！如果蘇蓉不是裝出來的，那就比廚房另外一個打下手的丫頭要勤快！
她立即對粗使婆子道：“這丫頭不錯，我很滿意。你去告訴周管事一聲，留下她吧！”
累得半死的蘇蓉沒敢露出丁點疲態，聞言開心地向張廚娘行禮：“多謝張廚娘照顧！”
張廚娘笑呵呵道：“叫我張嬸子吧！以后有你幫忙，想必我能輕省很多。”
蘇蓉拿上包袱，跟著粗使婆子回后角門。正式入職前，她還得跟周管事簽傭工合約。
鄧家門風嚴，規矩多，即便是臨時傭工，也要按照正規手續來。
帶路婆子得知結果，很滿意地告辭，回去向徐牙婆報告了。周管事將蘇蓉帶進后院。
“你雖然是臨時傭工，在后廚打雜。不過吃住在主人家，好歹認認人。以防行走間不小心沖撞到各位主子。”
蘇蓉老實點頭。
人在哪座山唱哪個歌。成年人了，她懂得隨遇而安，順勢而為的道理。
“正好夫人今日得閑，帶著大姐兒在后院玩耍，我帶你去見主子。夫人若沒有意見的話，你便可以留下了！”
蘇蓉點頭哈腰：“謝謝周管事！”
周管事對于她恭敬的態度很滿意。當下人的，擺不正自己位置，哪位主家會喜歡？
鄧宅是學官家，尤其注重尊卑禮儀。
宅子不大，走數十米就到。蘇蓉估算鄧宅占地不到一畝，南北進深大概在二十多米。而以后，這里大概會成為她日出而作日入而息的地方。
尚未進入后院，聽到一陣銀鈴般快樂的笑聲。
繞過花壇，只見院角落布置一臺秋千架，一位身穿墨綠綾錦衣裙的中年女子，笑盈盈坐在石桌邊，看著女孩蕩秋千。旁邊侍立一名婆子，一名小丫鬟。
那女孩兒皮膚在陽光下白得晃眼，雙髻垂下鵝黃絲帶。同色短襦繡著金線花紋，一條玉白百褶裙，脖子上戴金質長命鎖。
一看便知是主家的劉夫人，其女兒鄧慧。
蘇蓉下意識羨慕。
自己只比鄧小姐大三歲，鄧小姐仍舊享受著無憂無慮的閨中生活，受父母疼愛。而她，已經成了被休被趕出家門的棄婦！
見有生人進院，鄧慧不再恣意玩耍嬉笑。從秋千架下來，捏著手帕，規規矩矩坐在劉夫人旁邊。不過一雙水靈靈的眼睛，好奇地將蘇蓉從頭打量到腳。
“夫人，這是徐牙婆引薦上門的廚房幫傭。”
周管事笑容可掬帶著蘇蓉上前行禮。
“您瞧瞧合適不？”
劉夫人看似溫和，實則眼神犀利打量蘇蓉，眉頭微皺：“怎么徐牙婆推薦來個這么瘦小的丫頭？多大了，能干活嗎？”
“十七。張廚娘考察過，說這丫頭勤快著呢，干活麻利！”
周管事據實回稟。
劉夫人眉頭舒展：“既然張廚娘說得用，便留下吧。做一個月看看，好的話簽長契。周管事，你帶她下去，交代好我們鄧宅的規矩！”
蘇蓉隨周管事行禮告退，走出后院門，后知后覺反應過來主人家連她的名字也沒問。看來她只是個無足輕重的洗菜娘，以后好好窩在廚房干活就行。
周管事把蘇蓉領到賬房，登記造冊，領兩身粗布衣服，一套床上用品、洗簌用具、圍腰布帽一應俱全。短期內走人，這些東西要還，不準損壞。
隨后告訴她：“你的工錢徐牙婆應該告訴過你，一個月三百文，包吃住。你只管聽張廚娘指揮安排就行，月底結錢。”
略頓。
“照理說下人沒有放閑日。但我們夫人仁慈，一個月給假一天。你歸張廚娘管，告知她一聲就行了。記住，沒有傳喚，平時不得到處走動！”
端詳蘇蓉兩眼，暗想這么個黑瘦丫頭，男人多半瞧不上，也不用特意防范叮囑什么。
揮揮手，讓蘇蓉自己去廚房找張廚娘報到。
蘇蓉扛著一堆東西，艱難地按原路返回廚房。時近正午，張廚娘一個人在廚房忙碌，揮汗如雨。發現她轉來，顧不得多說什么，直接用鍋鏟給她指路。
“丫頭，你去隔壁屋把行李放下，先來幫我理菜洗菜！快晌午了，主子們等著用餐。有什么話，空閑下來咱們慢慢說。”
蘇蓉沒敢耽擱，連忙跑去推開隔壁小屋虛掩的房門。只見里面角落堆滿雜物，不大的空間擺放兩張小木床。
其中一張床撐著打補丁的蚊帳，被褥疊得整齊，猜想是那個生病告假丫頭的。另外一張落滿灰塵。
蘇蓉快速將床清理干凈一角，放下行李便轉身回廚房幫忙。
“先把泡發的這堆木耳洗出來，然后給我擇幾把青菜。最后洗芋頭、大蔥、生姜、……”
張廚娘手指腳下木盆。
“今天要用到的食材全部在這兒了，你速度盡量快些。等主子吃過飯，其他人也會來廚房領飯。”
鄧宅主子加下人，二十多張嘴巴。廚房這兩天就張廚娘一個人苦苦支撐，快忙哭了。
好不容易今天迎來蘇蓉。不行也得行，張廚娘終于勉強松了口氣。
蘇蓉不敢怠慢，扎上新領的圍腰，帶上布帽以防頭發絲落在菜里，迅速投入緊張的工作中。
她得慶幸來時吃了早飯。整個上午到午后，沒有停下來喘氣的功夫。
埋頭洗完木耳洗青菜，芋頭削完皮擇大蔥。生姜要求細細刮不能見丁點黃皮，大米要粒粒挑謹防有變質米。
還好是春天，不然雙手一直泡在涼津津的井水里，不凍爛？蘇蓉邊洗邊琢磨得給自己做雙手套。
但古時有塑料手套嗎？
張廚娘立在灶臺邊緣，一個人揮汗如雨，把蘇蓉送來的各種配菜，加上調料精心搭配，出鍋盛在一個個白玉瓷盤里，裝進食盒，等各房下人來取。
主子的餐盒餐盤與下人有本質區別，連用料也是不一樣。
例如蘇蓉擇出的青菜，里面嫩葉子要求清洗干凈，給主子吃的。
旁的老葉子過過水，蘇蓉沒來得及洗第二遍。就見張廚娘過來，眼皮不眨地撈起，放進另一口灶的大鍋中。
“不要浪費一點食材！”
張廚娘給予蘇蓉第一次警告：“你看你腳邊擇掉那么多菜葉子，主子不能吃的東西，其他人可以吃啊？給周管事發現，要扣你工錢了！”
蘇蓉趕緊撿回來清洗，任勞任怨放進大鍋中。
她以為大戶人家的下人，日子會好過點。原來下人只能吃主子丟掉不要的爛菜葉……
這個鄧宅，看來沒有表面光鮮啊……