“久久，你覺得林院長這個提議……如何？”
“皇兄，我認為林院長的提議可行。”
“這‘交換生’制度，既能借助帝國之力保障‘冥想塔’安全，又能讓我皇家學院的精英學員獲得寶貴的修煉機會，確是一個雙贏的局面。”
她一頓，眼中流露出些許好奇，“而且，我也很想親眼見識一下這座神奇的塔。”
“嗯，”許家偉對妹妹的回答很滿意，點了點頭，目光重新回到林陽身上，“林院長，帝國可以提供庇護。”
“不過，這每年交換生的名額，具體能安排皇室多少人去呢？”
林陽略作思考，伸出三根手指：“陛下，每年安排三十人，如何？”
“三十人？”許家偉眉頭微不可察地皺了一下，“林陽，三十人……是否太少了些？”
“我皇家學院精英輩出，此等機遇，當惠及更多才俊。”
“陛下，非是林陽吝嗇，實在是冥想塔的核心修煉位置有限。”
“人數過多，效果便會大打折扣，反而不美。還望陛下體諒。”
許家偉看著林陽坦誠的神色，沉吟片刻。
他知道林陽所言非虛，這等逆天之物，限制必然存在。
三十個名額雖然少于預期，但也足夠讓皇室最核心的一批天才受益了。
“也罷想，三十便三十吧，此事便如此定下。”
“謝陛下理解。”林陽拱手，隨即話鋒一轉，提出了更實際的問題，“陛下，協議雖定，但遠水難解近渴。”
“若原神學院真遭強敵突襲，星羅城距我學院路途遙遠，即便強者星夜馳援，待趕到時，恐怕那塔……早已易主或被毀。”
許家偉目光一凝：“哦？林院長的意思是……”
“陛下，我的想法很簡單直接，”
“能否請駐扎在邊境附近的帝國精銳軍團，在遇襲時能第一時間趕來支援？”
“畢竟卡羅鎮距離邊境要塞不算太遠。”
“不可！”許家偉斷然否決，“邊境駐軍首要之責是防范日月帝國！”
“大軍調動，牽一發而動全身。”
“若因馳援你學院而導致邊境空虛，被日月帝國趁虛而入，這個責任，林院長你擔得起嗎？”
“帝國安危豈容兒戲？”
林陽心中早有預料，這正是他鋪墊的“過分要求”。
他臉上立刻浮現出被點醒的恍然和一絲恰到好處的慚愧，“陛下教訓的是！是林陽思慮不周，只想著學院安危，險些誤了帝國大事，請陛下恕罪。”
他誠懇地道歉后，順勢提出了真正的目標方案。
“那么，林陽斗膽懇請陛下，能否派遣兩位護國斗羅級別的強者，常駐于卡羅鎮或距離學院最近的天明城？”
“有此等強者坐鎮附近，一旦學院示警，便能以最快速度趕到，震懾宵小，足以解燃眉之急。”
“這不會影響邊境防御，又能確保冥想塔安全，懇請陛下恩準！”
他自然明白林陽先前的要求是談判技巧，此刻這個要求才是其真正目的。
派遣兩位護國斗羅進駐后方城鎮，雖然會分散一點頂尖戰力，但相比于冥想塔的戰略價值和三十個珍貴名額，以及未來更深層次的綁定，這個代價在可接受范圍內。
“嗯……”許家偉終于緩緩開口，聲音沉穩，“林院長所慮亦有道理。一位護國斗羅坐鎮后方，確能解你學院后顧之憂，亦不會動搖邊境根本。”
“此事……朕準了。”
“謝陛下隆恩！帝國大義，林陽與學院上下銘感五內！”
然而，許家偉并未結束話題。
他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，目光看似不經意地掃過林陽，最后落在了身旁努力維持平靜的許久久身上，臉上露出憂慮。
“不過林陽啊。”
“塔的事情解決了，可朕……還是有一樁心事，日夜懸而未決，頗為憂心啊。”
“陛下所憂……可是那日月帝國？”
“非也。”許家偉擺了擺手，目光再次聚焦在許久久身上，“朕所憂者，乃是朕的這位皇妹。”
許久久身形驟然一僵，她垂下眼簾，不敢與兩人對視，心跳卻不由自主地加速。
坐在一旁的胡桃正夾起一塊精致的點心，聞言好奇地眨著大眼睛，“什么事？久久妹妹不是很好嗎？又漂亮又聰明！”
許家偉看著胡桃天真無邪的樣子，笑了笑，隨即轉向林陽。
“胡桃小姐有所不知。”
“久久她……終身大事一直未有定論。”
“朕這做兄長的，自然盼她能尋得一位如意郎君，琴瑟和鳴，一生幸福無憂。”
“林陽年輕有為，才華橫溢，更是我星羅帝國未來的棟梁之才。”
“不知……林院長可愿與我皇室聯姻，迎娶久久為妻？”
“若此事能成，朕不僅少了一樁心頭大患，更能讓我們兩家關系，從此緊密如同血脈，再不分彼此！”
然而，不等林陽開口，許久久卻說道，“皇兄，我……我想拒絕這聯姻之議！”
“嗯？”許家偉明顯一愣，臉上溫和的笑容僵住，眼中滿是錯愕與不解。
昨夜御書房內，許久久還答應的好好的。
怎么僅僅過了一夜，態度就發生了一百八十度的轉變？
“為何？”
林陽也看向許久久，心中同樣意外，但更多的是松了一口氣。
他確實不想進行這場摻雜了過多政治考量的聯姻，感情若裹挾著利益，在他看來便失了純粹。
“因為……因為林陽和胡桃姐……他們本就是一對情侶啊！”
“皇兄，您之前誤會了他們的關系。”
許家偉的眉頭深深皺起，目光帶著審視在林陽和胡桃之間來回逡巡，“情侶？二位……不是上下級關系？”
他回想起之前的情報和林陽的院長身份，這確實是他之前的認知盲區。
“陛下，我與胡桃……二者皆有。”
許久久更緊地握住胡桃的手，“胡桃姐，你別生氣，皇兄他不知道實情才……我絕對沒有要摻和你們的意思，真的！”
胡桃這才從突然被點破關系的驚訝中回過神來。
她看看一臉緊張的許久久，臉上瞬間綻放出燦爛的笑容，“哎呀，你說什么呢？”
“而且你們之前確實也不知道，沒事沒事。”
“那就好。”
許家偉將妹妹的反應、林陽的坦誠以及胡桃的豁達都看在眼里。
他沉默了片刻，眼神深處掠過失望之色。
“也罷！是朕思慮不周，未曾細察。”
“此事便到此為止，不必再提了。”
他很快調整好情緒，目光轉向許久久，“久久，既然你與胡桃小姐和林院長如此投緣，待用完早膳，你便盡地主之誼，帶二位去星羅城中逛逛吧。”
“嗯，好的。”
許久久領著林陽和胡桃告退，準備帶他們去領略星羅城的繁華。
而許家偉則沒有片刻停歇，立刻召集了帝國核心重臣于議事殿。
殿內氣氛肅穆。許家偉端坐于高高的龍椅之上，神色威嚴，將早膳時與林陽達成的關于“冥想塔”的事情，向殿下的幾位護國斗羅復述了一遍。
“……事情便是如此。”
“諸位對此，如何看待？是否可行？”
短暫的沉默后，程剛率先出列。
“陛下，臣以為此協議可行！此乃雙贏之局。”
“那冥想塔功效驚人，若能為我帝國所用，假以時日，必能大幅提升我帝國年輕一代的整體實力，其戰略價值難以估量。”
“林陽主動尋求帝國庇護，并愿以交換生名額作為回報，姿態已然放低。”
“若我們貪心不足，意圖強行奪取……”
程剛頓了頓，眼神銳利，“且不說此舉是否道義有虧，單論實力，原神學院本身就有兩位實力不俗的超級斗羅坐鎮，其院長林陽更是深不可測。”
“強行奪取，必是一場惡戰，縱然能勝，也必定損失慘重。”
程剛的話音落下，殿內其他幾位也都紛紛點頭表示贊同。
“程剛大人所言甚是。”
“硬碰硬，只會兩敗俱傷，讓外人漁利。”
這時，一身戎裝、氣宇軒昂的白虎公爵戴浩也站了出來。
他臉上帶著一絲明顯的遺憾，嘆道，“早知原神學院竟藏有如此修煉神器……我當初就該讓華斌去那里修習了。”
“史萊克學院雖好，但這冥想塔的功效，聽起來實在令人心馳神往。”
坐在一旁的王仙兒聞言，溫和地笑了笑，“戴公爵此言差矣。”
“史萊克學院底蘊深厚，傳承悠久，更是天下魂師心中的圣地。”
“華斌能入史萊克，是多少人求之不得的機緣？”
“此乃好事，不必遺憾。”
許家偉聽著臣下們的議論，心中已然有數。
他的目光落在程剛與天煞斗羅黃津緒身上。
“既然諸位皆無異議，認為此協議可行，利于帝國。”
“那么，此事便如此定下。”
“程剛、黃津緒！”
“臣在！”程剛與那位氣息深沉的老者黃津緒同時躬身應道。
“待過些時日，公主殿下前往原神學院處理交換生等后續事宜時，你二人隨行。”
“一則護衛公主周全，二則……親眼見識一下那冥想塔的虛實，評估其價值與運作方式，務必確保帝國利益不受損。”
“是！”程剛與黃津緒齊聲領命。
星羅城西市人聲鼎沸。
許久久一身便裝，嫻熟地領著林陽和胡桃在擁擠的攤位間穿行。
“久久妹妹，林陽！快看那個！”胡桃像發現了新大陸，一個箭步沖到角落一個鋪著絨布的攤位前，指著籠子里幾只毛茸茸的小東西。
那是一種耳朵奇長、眼睛像紅寶石的小獸，皮毛在雪白。
許久久跟上來，解釋道，“這是‘月光兔’，沒什么攻擊性，就是這身皮毛在暗處會發光，性情也溫順，不少貴族小姐喜歡養來當寵物解悶。”
“發光？！”
胡桃的眼睛瞬間比月光兔的紅寶石眼還亮，她蹲下來，幾乎把臉貼在籠子上，興奮地搖晃林陽的手臂。
“林陽林陽，你看你看，它會自己發光誒！”
“我們買一只吧？帶回學院去吧？”
林陽無奈地揉了揉眉心，“胡堂主，我們是魂師學院，不是皇家寵物園。”
“這小東西看著嬌氣得很，你確定你有空給它喂食、清理？別最后又丟給我。”
攤主是個精明的中年漢子，一看胡桃這架勢就知道生意來了，立刻堆起笑容湊過來。
“這位小姐真是慧眼識珠啊！這只品相最好，您看這毛色，這光澤度！晚上放屋里，就跟揣了個月亮似的，浪漫又實用！而且它……”
攤主正想滔滔不絕地吹噓一番，胡桃卻突然轉過頭，一臉認真地打斷他。
“老板老板！它是不是特別能吃？”
“還有還有，它拉的粑粑是不是也會發光啊？”
“那晚上找起來豈不是特別方便？”
“呃……這……”
攤主瞬間被這清奇無比的問題噎住了，張著嘴，準備好的推銷詞卡在喉嚨里，一個字也蹦不出來。
許久久也忍俊不禁，連忙用袖子掩住嘴，彎彎的眼角和微微聳動肩膀。
她看著胡桃那毫無顧忌、想到什么說什么的鮮活模樣，心底悄然滑過一絲不易察覺的羨慕。
這種天真爛漫、無拘無束，是她身為公主永遠無法擁有的。
林陽更是哭笑不得，趕緊上前一步，“好了好了，我的胡堂主，別在這兒為難老板了。”
“你看人家都不知道怎么回答你了。”
“我們去前面的小吃街，買好吃的吧。”
胡桃被林陽半推半抱著離開，一步三回頭，戀戀不舍地看著月光兔。
“哎，月光兔兒亮堂堂，
省電省油好榜樣。
可惜粑粑不發光，
老板氣得臉發黃！
哎——臉發黃！
徐久久噗嗤笑出聲，“胡桃姐，你在說什么啊？”
“作詩啊，聽不出來嗎？”
“聽出來了……”
昏黃的夕陽照在魂導汽車琉璃窗。
玩了一整天的胡桃顯然累壞了，上車沒多久，小腦袋就一點一點，最終軟軟地靠在了林陽的肩膀上，呼吸均勻，沉沉睡去。
林陽調整了一下坐姿，讓她靠得更舒服些。
車廂內一時只有引擎低沉的嗡鳴和胡桃清淺的呼吸聲。
坐在對面的許久久，目光從窗外飛速掠過的街景收回，落在林陽和依偎著他的胡桃身上。
看著林陽小心護著胡桃、怕她滑落的樣子，許久久眼中盡是羨慕，感慨之色。
“林陽，你真寵胡桃姐啊。”
“嗯？”
“真的，今天在街上，只要她多看兩眼的東西，你幾乎都給她買了。”
“她吃不完的小吃，你也很自然地接過去吃掉，一點也不嫌棄。”
“這在……在我們這里，是很難想象的。”
因為皇室森嚴的規矩和等級分明的禮儀，這種事情不可能發生。
“習慣了，她開心就好。”
車廂內再次陷入短暫的沉默。
“林陽，我……有個事情想問你。”
“嗯？什么問題？但說無妨。”
“就是……如果今天在御膳房，我皇兄他讓你與我聯姻……你會同意嗎？”
問出這句話，她感覺心跳都漏了一拍，既期待又害怕聽到答案。